Алиса просила не оставлять ее одну.
Все пять девушек покинули корчму вместе; моряк пошел за ними.
— Не помешаю? — спросил он.
— Ничуть! — задорно отозвалась Ольга.
Девушки шли, крепко держа друг дружку под руку, Алиса в середке. Моряк шел с краю.
— Может, познакомимся все-таки? Меня зовут Жанис Квиеситис.
— А меня Елизаветой, — ответила Ольга.
— А остальных?
— Вы ведь интересуетесь только одной.
— Допустим.
Ольга забавлялась, Алисиного имени она так и не назвала. А сестры прыскали со смеху, тыча друг дружку локтями и восхищаясь остроумием и бойким языком старшей.
— Не оставляйте меня! — шептала Алиса.
Приятно и интересно было в ясную звездную ночь развлекаться с настойчивым кавалером, и девушки охотно провожали попавшую в беду подружку. Когда подошли к воротам сада, Алиса, не простившись, убежала, а моряк остался с вердынскими дочками. С крыльца Алиса оглянулась и увидела, как Жанис Квиеситис занял ее место, подхватил Ольгу и Вилму под руку, и те ничуть не воспротивились.
Было уже три часа ночи, а Эрнестина еще не спала. Сидела и ждала Алису.
— Ну? Натанцевалась?
— Да.
— Много тебя приглашали?
— Приглашали.
— Есть будешь?
— Нет.
Эрнестина говорила спокойно, словно уже не одну ночь ждала Алису. И не проявляла никакого излишнего любопытства…
— Ты устала. Ложись спать, детка.
Одеяло на кровати уже было откинуто. Чистые, прохладные простыни слегка пахли красным перцем, хранившимся в Эрнестинином шкафу.
Однажды Густав принес с почты открытку с видом Лондона, на обратной стороне была иностранная марка.
— Кто-то прислал Алисе, — сказал он.
Эрнестина взяла открытку, взглянула на Тауэр, перевернула и прочла:
«Дорогая Алиса, хотя Вы свое имя так и не назвали, я, находясь вдалеке, все время думаю о Вас. Никак не дождусь того часа, когда вернусь на родину и смогу навестить Вас. Преданный Вам Жанис Квиеситис».
То, что мужчины все больше заглядываются на ее дочь, для Эрнестины не было откровением. Она знала, что Алиса хороша собой и чем-то очень привлекает их. До сих пор дочка обычно делилась с матерью: где с кем виделась, что сказали ей и что ответила она. Но в последнее время, после того как Алиса побывала несколько раз на танцах, Эрнестина заметила, что дочь как-то замкнулась. О Жанисе Квиеситисе Эрнестине впервые стало известно лишь теперь.
Когда Алиса вечером вернулась от госпожи Винтер и прочла открытку, она обо всем рассказала.
— Я не виновата. Адрес и имя он выпытал у Ольги. Он мне совсем не нравится.
