— Вы с мужем ладите? — совершенно неожиданно поинтересовалась хозяйка.
Эрнестина покраснела. Густав тоже.
— Да, конечно.
— Так почему же он здесь, а вы в Риге?
— Так получилось. Ему не удалось найти в городе работу и…
Хозяйка недоверчиво улыбнулась.
— Знаете что? На вашем месте я заставила бы его бороду сбрить. А то он на старого телятника Исаака похож.
Хозяйка пошутила и сама же захихикала. Затем обратилась к Алисе:
— А вы собираетесь тут весь месяц без дела жить?
— Я буду помогать отцу.
— Чего там, в саду, особенно помогать-то? Можете иной раз, шутки ради, и в поле поработать. Кормила бы вас, все не за деньги покупать провизию.
— Да, конечно.
Эрнестина испуганно посмотрела на Алису и украдкой наступила дочке на ногу. Алиса осеклась.
Когда Курситисы возвращались домой, Эрнестина спросила Густава:
— Откуда она знает, сколько Алиса тут проживет времени?
— Когда просил лошадь, пришлось сказать…
— Болтун. Теперь и Алисе тут достанется.
— Мамочка, я сама виновата.
— «Мамочка, мамочка»! Когда ты наконец повзрослеешь?
Вечер прошел в гнетущем молчании. Эрнестина думала остаться в Граках два дня, но уже рано утром собралась на станцию. Провожать себя не позволила, ушла одна пешком.
Через месяц Алиса в Ригу не вернулась.
И ОДНОГО ЛЕТА НЕ ВЫДЕРЖАЛА
Густав и Алиса жили в Граках третью зиму. Эрнестина — вторую.
Когда Алиса уехала к отцу, Эрнестина осталась на рижской квартире одна. Улицу в свою неделю она подметала рано утром, когда Гертруда и Нелда еще спали, да и вообще встреч с матерью и сестрой не искала. Не то чтобы боялась их, просто не хотела видеть. Никогда Эрнестина еще не жила так уединенно и, к собственному удивлению, находила в этом какое-то удовлетворение. Даже обида, нанесенная Алисой, поначалу навевала приятную грусть. Эрнестина знала чуткую натуру дочери и понимала, что Алиса непременно страдает, ослушавшись мать. Но глубокий покой одиночества обманчив. Требуется не так уж много времени, чтобы все неудобства и обиды близкого общения забылись, а длительное пребывание среди чужих опять повлекло к с в о и м.
Эрнестина не любила писать, а теперь раз в неделю отправляла письмо Алисе. Ее письма, в сущности, были лишь скупыми однообразными ответами на длинные письма Алисы, в которых та подробно сообщала, что делается в саду, как чувствует себя отец, какие поручения дает ей хозяйка, что на обед сварили… Эрнестину интересовала каждая мелочь, она давала, советы по выпечке белого хлеба, варке варенья, засолке грибов. Особенно приятно было читать: «милая мамуля», «моя дорогая мамуся», «моя золотая мамочка». Когда они жили вместе, ей такие слова говорились редко.
