«Срочно требуется садовник…»
Но радость оказалась преждевременной: место, как обычно, предлагали в деревне. С упавшим настроением Густав сложил и сунул в карман газету. Однако, проехав несколько остановок, снова достал газету и прочитал объявление.
«…в имении. Обращаться в Риге, по Рыцарской улице…»
Густав знал большие сады имений, обычно они были запущены, и немало требовалось труда, чтобы привести их в порядок. Густав занимался этим целых десять лет. Но было это давно, в молодости. Он тогда был гораздо предприимчивее. Жил один и мог отправиться хоть на край света, а теперь жена, дочь…
Но в Густаве неожиданно проснулся какой-то дьявол. Он вскочил и на следующей остановке сошел, поспешив по указанному адресу.
Дверь открыла прислуга.
— Подождите, я доложу о вас полковнику.
К Густаву вышел человек небольшого роста в офицерской форме. Смущало узкое мальчишеское лицо, очень уж не сочетавшееся со сверлящим взглядом и пронзительным голосом.
— Соответствующее образование у вас есть?
— Да, я учился у Вагнера.
Отзывы с предыдущих мест работы, все похвальные, у Густава всегда при себе.
Моложавому полковнику было лет тридцать пять, но этот низкорослый человек был так самоуверен, что Густав, разговаривая с ним, чувствовал себя чуть ли не мальчишкой.
— Мои условия вам подходят? — закончив разговор, спросил полковник.
— Да, — ответил Густав.
— Когда вы можете приступить к работе?
— Наступает весна, уже пора заняться садом и…
— В будущее воскресенье за вами на станцию пришлют повозку.
Полковник дал понять, что разговор окончен, Густав простился и, взволнованный, вышел.
Чем ближе Густав подходил к коричневому деревянному дому на Ревельской улице, тем больше трезвел и даже робел.
— Пампушечка, я нанялся садовником.
— Где?
— Тебе не понравится.
— Говори же где!
— В деревне. В Курземе.
Эрнестина ждала, что Густав скажет еще.
— Это сад в имении. Есть дом для садовника. Двадцать тысяч в год жалованья. И еще есть хлев, в котором можно держать корову. Хозяин предоставляет выпас.
— Хочешь пойти? — недоверчиво спросила наконец Эрнестина.
— А что делать?
— Никуда я не поеду.
Весь день Густав пытался убедить Эрнестину, а она — его. К вечеру, усталый от споров, Густав уступил и пошел к полковнику отказываться. Подойдя к дому на Рыцарской улице, Густав остановился. А побродив с получаса, вернулся домой.
— Отказался?
Густав не ответил. Эрнестина больше не спрашивала. Она знала, что через несколько дней муж отойдет и все будет по-прежнему. Но прошла неделя, а Густав оставался таким же, мрачным, замкнутым, слова из него не вытянешь.
