Эльвин понимающе кивнул.
— Я буду здесь, снаружи. Осмотрю эти дивные статуи.
«Как-то ты быстро согласился», — подумала Дани и толкнула дверь.
Дом встретил ее теплой тишиной.
«Ах, да. Я же оставила обогревающие магкристаллы».
Она быстро огляделась, но не увидела ни следа Розетты. Только уютный полумрак, блеклый свет сумерек едва сочился сквозь пыльные окна, и запах неуловимо изменился: не было сырости, плесени и одиночества. В воздухе витал запах старых книг. Дом как будто оживал, отвечая на ее присутствие.
— Розетта? — уже ни на что не надеясь, позвала Дани, — Розетта, ты здесь?
«Если она ушла, придется оставить записку в холле, на видном месте… Но тогда ее может найти кто угодно».
Она оглянулась на дверь, потом медленно пошла вверх по лестнице — а вдруг механоид обосновался в спальнях? Надежда стремительно таяла. Да нет же, ушла механическая тигрица, вернулась к своему прежнему хозяину…
«Хозяйкааааа».
Шелест за спиной. И знакомое уже клац-клац железом о пол.
— Розетта!
В потемках сверкнула пара изумрудов, и тяжелая металлическая морда ткнулась в грудь. Рассмеявшись, Дани обхватила тигрицу руками за шею и снова подумала о том, как было бы замечательно прокатиться на ее широкой спине.
— Ты не ушла! — прислонилась лбом к шишковатому лбу механоида, — а я уж думала, что тебя здесь не застану.
«Стерегла дом».
— Милая, милая Розетта, — счастливо рассмеявшись, Дани отстранилась, погладила тигрицу меж гибких подвижных ушей, — похоже, только тебе я и могу доверять…
«Всегда».
Странно, но разговаривать с механоидом становилось все легче, как будто образовавшаяся меж ними связь укрепилась.
— Послушай, Розетта, — прошептала Дани, — некоторое время мне придется пожить в другом месте, во дворце. Так решил король. Но я буду очень признательна, если ты выполнишь для меня кое-что.
Тигрица подняла голову и заглянула в лицо. Кажется, яркий свет изумрудных глаз потускнел.
«Что я должна сделать, хозяйка?»
— Ты помнишь того человека, которого я от тебя спасла? Ты сможешь его разыскать?
Казалось, тигрица задумалась, и Дани испугалась — а не слишком ли много хочет она от рукотворного существа? А вдруг у механоидов вообще отсутствует обоняние?
«Смогу, — прозвучал в голове низкий голос Розетты, — я его хорошо помню».
— Розетта, ему нужно обязательно передать вот что, — Дани торопливо нырнула рукой под платье, извлекла записку, — сделаешь?
«Сделаю, — казалось, тигрица фыркнула, — только бы он не слишком быстро убегал от меня».
