— Сюда, — Эльвин, оглядевшись по сторонам, быстро завел ее в большой каменный дом. Внутри царила тишина, и было холодно, как будто никто там не жил.
Потом они поднялись по скрипучей лестнице, на миг задержались у высоких резных дверей с облупившейся краской.
— Дани, — начал было Эльвин, но осекся. Процедил решительно, — идем.
Дани вдохнула поглубже и зажмурилась.
Когда открыла глаза, то увидела, что находится в просторном зале, совершенно пустом. Если когда-нибудь мебель и была здесь, то ее вывезли. Паркет кое-где вспучился волнами от сырости. У дальнего окна, купаясь в мягком свете утра, стоял человек.
Мысль, болезнненая, горькая, заставила ее застыть.
«Это не Аламар!»
Она посмотрела на Эльвина, но тот отвел глаза, крепко сжал ее руку и протащил вперед на несколько шагов. Дани вырвалась. И как будто издалека услышала:
— Ваше величество. Я, как и обещал, привел вам вдову Аламара Нирса.
Это был наихудший из всех возможных кошмаров. Забыв, как дышать, Дани обмерла от ужаса и смотрела, как медленно оборачивается к ней принц… вернее, король Ксеон.
Холеный и донельзя довольный происходящим.
Она все же нашла в себе силы обернуться и взглянуть прямо в глаза Эльвину.
— Как ты мог? — прошептала одними губами, — Зачем это тебе? Я не понимаю…
— Я всегда был предан его величеству Ксеону, — Лаверн улыбнулся одними губами, а в глазах — лед, и непонятная боль.
— Госпожа Нирс! — Ксеон сделал несколько шагов навстречу, — я соболезную вашему горю. Какая потеря для всех нас!
Дани сглотнула. Перед глазами отплясывали серые тени. А еще резко затошнило, так что пришлось дышать глубоко и часто.
«Нет-нет-нет. Пусть это будет только сон. Только… сон…»
Она смотрела на Ксеона и вяло удивлялась тому, как могло ей нравиться это лицо, с которого не сходит выражение самодовольства. Как ей могли нравиться его изнеженные руки с такими мягкими пальцами. И запах его одеколона… казался просто невыносимым.
— Госпожа Нирс? — озадаченно спросил Ксеон, всматриваясь в ее лицо, — вам плохо?.. Темнейший… Белочка?!!
Да, это была она. Вне всяких сомнений. Девчонка, которую он использовал, и которая должна была умереть на месте, испепеленная наложенным на ошейник заклинанием.
Но Дани загадочным образом выжила, и этот факт вновь разбудил притихшее было ощущение того, что вовсе не он вершит свою судьбу, а только продолжает плыть по течению.
Один взгляд в сторону Эльвина. Почему не сказал сразу? Отчего утаил, что Аламар женился на нищей служанке? А если и женился, то почему? Что такого разглядел в Белочке верховный инквизитор, что решился на столь вопиющий мезальянс?
