Так было уничтожено в Англии древнее конституционное право петиций, признанное за народом Биллем о правах и лелеемое бесчисленными поколениями англичан. Я говорю: уничтожено, ибо какое же значение может иметь петиция, которую нельзя лично вручить? Решение высшего суда потрясло членов ЖСПС, потому что отрезало нам последний путь к освобождению конституционными средствами. Далеко не обескуражив нас, оно лишь толкнуло нас к усвоению более агрессивных форм милитантства.
Прошло около шести месяцев со дня нашего ареста в июне до нелепого решения Лорда Главного Судьи, что хотя мы, как подданные, обладаем правом петиций, однако совершили преступление осуществлением этого права. За это время ряд серьезных событий придал милитантскому движению новый, более героический характер. Читатель, должно быть, помнит, что за неделю до нашей последней депутации была приговорена к месячному тюремному заключению мисс Уоллес Денлоп за то, что подписала извлечение из Билля о правах на стенах залы Св. Стефана. Очутившись 2 июля в Холлоуэй, она вызвала начальника тюрьмы и потребовала от него, чтобы к ней был применен режим, принятый для политических заключенных. Начальник ответил, что не в его власти изменить судебный приговор, на что мисс Денлоп поставила его в известность, что суфражистки твердо решили не допускать впредь обращения с собой в тюрьме как с обыкновенными уголовными преступниками. Поэтому, если она будет помещена во второй разряд, как уголовная, она откажется от приема пищи, пока правительство не пойдет на уступки. Правительство и тюремное начальство, по-видимому, не отдавали себе отчета в серьезности поступка мисс Денлоп. Министр внутренних дел не обратил ни малейшего внимания на письмо, в котором она просто, но ясно излагала мотивы своего отчаянного шага, а тюремные власти прибегли лишь к недостойным средствам для того, чтобы сломить ее упорство. Обычную тюремную пищу заменили самыми соблазнительными блюдами, и вместо того, чтобы приносить ее в камеру через известные промежутки, в завтрак, обед, ужин, – ее оставляли в камере весь день и всю ночь. Несколько раз в день к ней являлся доктор, чтобы пощупать пульс и удостовериться во все усиливающейся слабости заключенной. Прошла целая неделя, но узница не проявила ни малейшей готовности сдаться. В четверг 8-го доктор донес, что здоровье ее быстро приближается к тому состоянию, когда в любой момент может наступить смерть. Спешно устроено было совещание тюремных властей и министерства внутренних дел, и в тот же вечер мисс Уоллес Денлоп отправили домой, после того, как она отбыла лишь четверть своего срока и совершенно игнорировала все правила заключения.
