Первым кандидатом, обреченным на поражение, мы выбрали Уинстона Черчилля, которому предстояло обратиться к своим избирателям в северо-западном округе Манчестера за санкцией своего назначения министром торговли. Этими выборами занялась моя дочь Кристабель, и работа ее и ее войска оказалась столь успешной, что Черчилль потерял свой мандат, получив меньшинство в 420 голосов. Все газеты сошлись в признании, что это суфражистки нанесли поражение Черчиллю, а одна из либеральных газет, лондонская «Daily News», советовала партии положить конец этому невыносимому положению вещей удовлетворением требования женщин, а именно наделением их правом голоса.
Немедленно вслед за этим для Черчилля был подыскан другой избирательный округ, Данди, в партийном отношении строго либеральный и потому вполне надежный. Тем не менее, мы решили выступить против Черчилля и здесь, провалить его, если удастся, и во всяком случае значительно уменьшить либеральное большинство. Я взялась лично руководить кампанией, устроив весьма многолюдный митинг в Киннэрд-Холле накануне приезда Черчилля. Считая вполне обеспеченным свое избрание в этом шотландском округе, Черчилль все же опасался влияния нашего присутствия на либеральных женщин. Второе собрание, устроенное им в Данди, было предназначено им исключительно для женщин, и вместо того, чтобы просить поддержки различным мероприятиям, выдвинутым в правительственной программе, – обычная манера политиков, – он говорил о несомненности в ближайшем будущем наделения женщин избирательными правами. «Никто, – заявил он, – не может закрывать глаз на то, что на предстоящих общих выборах в Парламент вопрос об избирательном праве женщин будет поставлен как реальная, практическая задача, и будущий Парламент, я думаю, будет свидетелем удовлетворения притязаний женщин. Я не исключаю даже возможности того, что этот вопрос займет собой нынешний Парламент». Черчилль серьезно настаивал на своем праве считаться искренним сторонником и другом женского дела, но когда ему было предъявлено требование дать обязательство, что его правительство предпримет определенные шаги, он заявил о невозможности для себя говорить от имени своих коллег.
Это оригинальное обещание или, вернее, пророчество о даровании женщинам в неопределенном будущем избирательного права привлекло на сторону Черчилля значительное число женщин-либералок, которые отныне горячо взялись содействовать его избранию. Большая часть населения Данди состоит из крайне бедных людей, главным образом рабочих джутовых и конфетных фабрик. Несколько уступок в вопросе о налоге на сахар, вовремя сделанных, и заявление, что новое правительство намерено ввести старческие пенсии, подняли волну энтузиазма в пользу либералов, которая и вознесла Черчилля на депутатское кресло, несмотря на нашу неутомимую работу. Мы устроили около двухсот митингов и накануне выборов – пять грандиозных демонстраций: четыре под открытым небом и пятую в громадном, совершенно переполненном зале. День выборов – 9 мая – прошел при всеобщем возбуждении. На каждую суфражистку, стоявшую у избирательных ящиков, приходилось с полдюжины либералов-мужчин и женщин, вручавших подходящим избирателям листики с обращениями вроде следующих: «Голосуйте за Черчилля и не думайте о женщинах», «Возьмите Черчилля и выбросьте женщин». И, однако, несмотря на все эти усилия, Черчилль получил на 2200 голосов меньше, чем получил на общих выборах его либеральный предшественник.
