В первых семи дополнительных выборах, последовавших за назначением Асквита главой министерства, нам удалось отнять у либералов 6663 голоса. Затем произошло нечто, несколько приостановившее наши успехи. Асквит принял депутацию либеральных членов Парламента, которая выразила пожелание, чтобы он не препятствовал превращению в закон избирательного законопроекта Стэнджера, принятого во втором чтении значительным большинством. Асквит ответил, что он лично не желает распространения избирательных прав на женщин и что у правительства не будет возможности уделить время прохождению билля Стэнджера. Он добавил, что прекрасно сознает многочисленные недостатки существующей избирательной системы и что правительство намерено, если это позволят обстоятельства, внести еще до окончания сессии свой билль о реформе ее. В этом билле женское избирательное право не будет предусмотрено, но он будет так редактирован, что окажется возможным внести соответствующую поправку, если найдутся желающие сделать это. В таком случае, – продолжал Асквит, – он не сочтет долгом правительства воспротивиться этой поправке, если она соберет большинство Палаты Общин и если она будет носить демократический характер и встретит поддержку, решительную и безоговорочную, со стороны женщин и нынешнего состава избирателей.
Трудно было предположить, что такое туманное и неопределенное заявление будет кем-либо понято, как обещание со стороны правительства Асквита не противодействовать, а, наоборот, содействовать распространению избирательного права на женщин. Тот факт, что к нему отнеслись совершенно серьезно, лишний раз свидетельствует о легковерности и простодушии публики, ослепленной партийностью. Либеральная пресса превозносила Асквита за его «обещание» и призывала к перемирию, чтобы дать правительству свободу действий. И газета «Star» в передовице, подобной многим другим, заявляла: «Значение обещания м-ра Асквита ясно. Женское избирательное право пройдет через Палату Общин еще до обращения нынешнего правительства к стране» (т. е. до новых выборов).
Что касается женских либеральных организаций, то они безгранично ликовали. На конференции, созванной с целью принять резолюцию благодарности Асквиту, леди Карлайл говорила: «Для нас настал великий день радости. Наш великий премьер-министр – воздадим ему должный почет – открыл нам путь, шествуя которым мы можем вступить во владение наследством, так долго нам не дававшимся».
