— И как тогда называется то, что ты делаешь? — Ноа поставил кружку в раковину и вернулся на прежнее место, их колени под столом соприкасались. — Я правда восхищаюсь твоей работой в кафе — ты помогаешь женщинам, пострадавшим от насилия, и, черт, даже котов спасаешь!
— Но?
— Но ты и так крутишься как белка в колесе. А теперь хочешь взвалить на свои плечи и эти проблемы? Когда ты уже остановишься на минуточку и передохнешь?
В горле образовался тугой комок. Алексис вскочила, пытаясь скрыть свою реакцию.
— Мне надо собираться на работу.
— Эй, Алексис, — мягко позвал Ноа, беря ее за руку и погладив большим пальцем; от тепла его кожи и ласки в груди заныло. — Просто не забывай порой заботиться и о себе.
Тупая боль усилилась, перерастая в острую. Не только из-за самих слов, но и из-за того, как он это сказал. Или у нее разыгралось воображение? Выдает желаемое за действительное?
Алексис прочистила горло и убрала руку.
— Еще раз спасибо, что остался со мной. И за все это. — Она указала на компьютер.
Ноа откинулся на спинку стула.
— Я всегда готов помочь, ты ведь знаешь?
Она кивнула так коротко, что он вполне мог не заметить.
— Оставлю здесь все распечатки, — сказал он, поднимаясь и отодвигаясь, чтобы ненароком не коснуться. — Ты как?
«Нет. Я пытаюсь увернуться одновременно от десятка пуль».
— Да все нормально.
Ноа скептически изогнул бровь.
— Ну, может, не совсем, но… — она вдохнула сквозь стиснутые зубы и резко выдохнула. — Даже не знаю…
Выражение его лица стало серьезным.
— Иди ко мне.
Одним шагом преодолев разделяющее их расстояние, Ноа заключил ее в крепкие объятия. Алексис щекой чувствовала биение его сердца — сильное, уверенное, успокаивающее. Он поцеловал ее в макушку, прямо как вчера вечером, когда она положила голову ему на плечо. Его руки поглаживали ее спину.
— Мы со всем разберемся, — пробормотал он ей в волосы. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас.
— Но скоро. Кэнди сказала, у него мало времени.
Сжав ее напоследок, Ноа отстранился.
— Звони, если что-то понадобится.
Алексис вновь обхватила себя руками, словно защищаясь от холода.
— Ага.
— Я серьезно.
— Знаю.
Несколько долгих мгновений он внимательно вглядывался ей в лицо, будто пытаясь на нем что-то прочесть, и наконец сказал:
— Заберу тебя в шесть.
Застыв на месте, она наблюдала за тем, как он убрал ноутбук в рюкзак, взял ключи от машины со столешницы. Когда он потянулся к ручке двери, она наконец обрела голос:
— Правда, спасибо тебе.
