Мы нырнули в один из синих прямоугольников, и к этому моменту достаточно рассвело, чтобы видеть пейзаж. Справа оказалось редколесье, высокая трава, глазастые «елочки» с черной хвоей, а справа — стена громадных, в полсотни метров каждое, деревьев.
Всюду примятая трава, следы колес, кострище, груды мусора… и ни одного бойца!
Бриан ушли отсюда, и судя по всему этой ночью, самое раннее — вчерашним вечером.
— Молодец, — я погладил Котика по голове, но он недовольно вывернулся из-под моей ладони: не мешай, работаю.
Следуя его подсказкам, мы дважды свернули, и тут Ррагату пришлось затормозить, поскольку дорога уперлась в болото. Солнце к этому времени показалось над горизонтом, туман слегка рассеялся, и можно было видеть детали: колеи уходили под мутную воду, а метров через тридцать возникали снова.
Но что нас ждало на этих тридцати метрах? Ямы? Топь? Острые коряги?
Ррагат пробормотал что-то, и я торопливо потянулся рукой к уху, включить переводчик:
— Что будем делать?! — крикнул сверху и сзади Равуда.
Водитель смотрел на меня вопросительно, бойцы в кузове наверняка волновались. Котик ничего не мог подсказать, да и если бы мог, решать в любом случае мне — взялся за гуж, не говори, что слабак, дело такое.
— Вперед, — сказал я, облизав пересохшие губы: жажда наверняка мучает всех, поскольку чистую воду в джунглях найти можно, но на это нужно время, а его не было. — Рискнем.
Ррагат кивнул, и транспортер пополз вперед медленно-медленно, на первой передаче. Плеснула вода, и почти тут же правое колесо ухнуло в яму, следом за ним ухнуло вниз и покрылось льдом мое сердце.
Черт!
Мотор рыкнул громче, и мы выбрались на ровное… шлепок, теперь заднее колесо попыталось ухнуть туда же, но под кузовом у нас спарка, так что ему это не удалось. Возбужденно зажужжали ворвавшиеся в кабину комары, и я подумал, что спрея у нас нет.
Плеснуло снова, мы ударились так, что содрогнулась вся машина, а Ррагат забурчал сквозь зубы. Мы забуксовали, транспортер взвыл, как укушенный в задницу носорог, и все же пошел вперед.
И в тот момент, когда мы выбрались на сухое, я увидел впереди, над верхушками деревьев наш линкор: серая гора со срезанной верхушкой, над которой сверкают искорки. Радостью меня окатило словно теплой водой — вот он, «Гнев Гегемонии», такой родной и безопасный!
Осталось всего ничего.
— Давай, Ррагат, чуть-чуть проехать! — воскликнул я.
Котик выбрал именно этот момент, чтобы выпрыгнуть в окно — только пушистый хвост мазнул меня по лицу. Я посмотрел зверю вслед, а когда поднял взгляд, то понял, что его испугало: прямо на нас по небу мчался стремительный крылатый силуэт с хищно растопыренными крыльями.
