Нас обвиняли в том, что мы вопрос этот сделали вопросом сословным. Пусть так. Но можно ли обвинять тех, которые находят, что какой-нибудь вопрос ближе касается бедных, чем богатых? И не мы ведь установили это различие, а богатые классы, которые старались показать, что их этот вопрос совсем не касается. Нам сказали, что наше дело слишком неприятно, чтобы говорить о нем как о деле, имеющем общий интерес. Пользуясь таким предлогом, эти господа старались заставить нас замолчать; сами же они вышли из своего состояния апатии, чтобы употребить свое влияние на проведение закона. Довольные тем, что «Закон о заразных болезнях» не ограничивает ни в чём их собственную свободу, они, казалось, забыли в своем ослеплении, что их дети и дети их детей могут пострадать наряду с детьми бедных от последствий такого насилия над свободой. И вот цепи, которые они теперь куют для других, могут со временем сковать их самих.
Когда же мы обратились к бедным классам, то увидели, что они отдают себе ясный отчет в этом деле. Они понимали, что вопрос касается их непосредственно. Они также поняли, что он имеет значение для всей Англии, потому что политическая свобода нашей страны основана на уважении права каждого гражданина.
– «Суд присяжных, – говорит Блакстон, – всегда был и, надеюсь, будет славой английского законодательства… Не есть ли одно из самых благородных преимуществ гражданина эта уверенность в неприкосновенности его личности, его свободы, его имущества, и эта неприкосновенность может быть нарушена только с согласия двенадцати равных ему граждан. Смело утверждаю, что это учреждение было в течение многих веков защитой справедливости и свободы, создавших величие Англии».
Вследствие всего сказанного я считаю, что настоящий кризис имеет такое же значение, как всякий другой, через который прошел народ. В истории Англии известен случай, когда народ был призван решить, позволено ли королю ради своего личного удовлетворения нарушить 39 статью Великой Хартии, и народ энергично объявил, что не потерпит такого нарушения. Сегодня ему приходится решить, позволено ли самому парламенту ради удовлетворения дурных страстей некоторых граждан нарушить ту же статью. Английскому народу принадлежит решение. Итак, соотечественники, вам предстоит выбор: хотите ли вы поощрять некоторых из граждан в их пороках или же хотите сохранить равенство всех перед законом, сохранить свое достоинство и свободу?
Если кто-либо из моих читателей придет к заключению, что можно сказать что-нибудь в пользу «Актов» с точки зрения гигиены и что, несмотря на некоторые несправедливости, они были задуманы с добрым намерением, то пусть помнит, что во время будущих выборов ему придется отвечать за себя самого и за свою страну на следующий вопрос: должна ли у нас быть свобода разврата или должна быть политическая свобода? Сохранить одну и другую невозможно.
