Том, по-видимому, верил угрозам жены. Нельзя, конечно, оправдать жен, которые стараются влиять таким образом на своих мужей, но, признаюсь, эта сценка меня распотешила.
Следующее письмо может представить некоторый интерес. Оно было написано из Колчестера и найдено между моими письмами, сохранившимися у моих сыновей.
– «Получив в нескольких гостиницах отказ, я нашла, наконец, под чужим именем, пристанище в одной порядочной гостинице, содержатель которой принадлежал к консервативной партии. Я была очень уставшей, а потому легла в постель. Только что я уснула, как меня разбудил какой-то шум на улице. В ту же минуту ко мне постучались. Это был метрдотель. «Сударыня, – сказал они, – мне очень неприятно, но я должен вас побеспокоить. Я знаю, что вы госпожа Батлер. Толпа узнала о вашем присутствии и грозит поджечь отель, если я вас тотчас не отправлю».
– Я сейчас же уйду, – успокоила я его. – Как странно такое отношение ко мне с вашей стороны. Ведь вы знаете, что я, хотя и либералка, стараюсь, чтобы был выбран кандидат вашей партии, полковник Лирмонт.
– О, я охотно оставил бы вас, – сказал метрдотель, – ведь вы стоите за хорошее дело, но против вас огромная толпа, и мой долг в опасности, пока вы здесь.
Он заметил, что я падаю от усталости, ему стало жаль меня. «Я незаметно выведу вас, и вам найдут где-нибудь комнату», – сказал он. Я поспешно уложила свои вещи и сошла вниз в сопровождении горничной, которая проводила меня боковой уличкой в маленький дом, занимаемый семьей рабочего.
На следующее утро я отправилась в небольшую гостиницу, где было место собраний нашей партии. Зал был полон, рассуждали громко и горячо о том, как вести себя ввиду неприязненного отношения к нам народа. Содержатель гостиницы шепнул мне: «Посоветуйте вашим друзьям не произносить вашего имени на улице». Мы поспешно стали советоваться о том, продолжать ли нам публичные собрания или нет. Казалось сомнительным, чтобы нам удалось заставить слушать себя; опасались, что публика не допустит меня даже войти в зал, где должно было быть собрание для женщин. Наиболее осторожные говорили, что для меня это вообще большой риск, а потому лучше и не пытаться. Был момент, когда я хотела было трусливо отступить – мысль моя была о вас, но вдруг я почувствовала, что теперь, или никогда, что нужно решиться на этот шаг и положиться вполне на Бога. А потому я обратилась к Нему за поддержкой. Я хочу, дети, чтобы вы знали, как ответил Господь на мои молитвы. Я желала бы, чтобы вы никогда не забывали этого, в такие именно моменты убеждаешься в том, что Отец наш небесный тут, посреди нас, что Он заботится о нас, если мы не отступаем от воли Его и всей душой отдаемся Ему. В то время как из глубины моего сердца подымалась горячая молитва к Богу, в душе раздавались слова Псалмопевца, точно голос с неба: «И говорит Господу: Прибежище мое, защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю! Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы; перьями своими осенит тебя, под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение – истина Его. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя, но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым, ибо ты сказал: «Господь – Упование мое, Всевышнего избрал ты прибежищем твоим, не приключится тебе зло и язва не приблизится к жилищу твоему, ибо Ангелам Своим заповедал о тебе – охранять тебя на всех путях твоих».
