– Всё равно, чей дом. Я не должна «втираться», иначе она меня выгонит за это из гимназии.
– За то, что ты была у нас? Пусть только попробует! Стоит мне только рассказать об этом папе!..
– А что он сделает? – с трепетом спросила Варвара. Голос её вздрогнул. – Убьёт?..
– Ну нет, не убьёт. Убивать можно только на войне.
– Побьёт? – всё ещё с надеждой допытывалась Варвара.
– И не побьёт. Как это можно – бить даму!
– А что же он сделает?
– Напугает чем-нибудь, чтоб она слушалась. Знаешь, она в гостях у нас была совсем не такая, как в гимназии. Она очень ласковая.
– А как он будет её пугать?
Мила подумала и ответила:
– Ну, скажет губернатору, чтоб её уволить из гимназии, а тебя оставить.
Велико было искушение, особенно когда Мила упомянула о французском разговоре. Варвара не устояла. Она лишь упросила Милу никому не рассказывать в классе.
В воскресенье вдова Бублик сама провожала свою дочку в «Усладу». Идти было далеко, и обе устали. Но с радостью они совершали этот далёкий путь. Шли словно в заоблачный край. Так в страхе и трепете, но с надеждой, богомолец приближается к святым местам.
Вдова не решилась подойти вплотную к «Усладе». Они остановились поодаль, и она ещё раз осмотрела Варвару, одёрнула её платье, попригладила волосы.
– Ты бы, Варенька, всё-таки лучше б пошла через кухню.
– Мне Мила сказала позвонить по парадному…
Но Мила уже приветствовала Варвару, стоя на балконе. На высоте, меж белых колонн, махая белым платочком, она казалась вдове небесным видением. Сквозь слёзы мать наблюдала, как Варя прошла меж двух каменных столбов входа, на вершине которых матовые шары походили на две полные луны, таинственно оберегавшие вход в «Усладу»; как Варя взошла по ступеням крыльца, подняла руку, позвонила; как открылась дверь и лакей в ливрее пропустил Варю в дом. Дверь закрылась.
Глубоко-глубоко вздохнув, вдова Бублик горячо поблагодарила Господа Бога за Его милости. Вытирая рукой слёзы радости, она поплелась домой.
Варвара между тем вступила в мир чудес. Перед нею развернулась совершенно новая для неё картина жизни.
Какие там были стены, окна, двери, ковры! Какая мебель! Какие вещи! И откуда?! Из Италии, Франции, Англии и даже из самого Китая! Варвара твёрдо знала, где находятся эти страны на географической карте, но воспринимала их так же отвлечённо, как и понятия: Млечный Путь, рай, межпланетное пространство. Это были первые конкретные доказательства их существования.
– Можно тронуть рукой? – спрашивала она благоговейно.
