— Разумеется, ими совершали ритуальные убийства. Кровь по поверьям индейцев питало солнце.
— Вы разбираетесь в истории, а музею не хватает смотрителей и экскурсоводов. Почему бы вам тут не поработать? Я щедро заплачу. Будем знакомы, Диего Хименес.
— Томас Бик, очень приятно, я обдумаю предложение.
— Я приглашаю вас в гости, поедем сейчас и обсудим детали.
От переизбытка эмоций пожилой джентльмен вдруг сразу согласился. Он поехал в особняк на автомобиле Диего — B12.
Лениво развалившись в кожаном кресле, пожилой джентльмен слушал рассказы Диего о далёких странах и об ушедших эпохах. Хозяин особняка угостил Бика изысканными блюдами. В бокале плескалось вино семидесятилетней выдержки. В камине искрился огонь, трещали поленья. Гость разомлел. Покидать особняк он не спешил, и тогда испанец предложил ему переночевать у себя. Милая служанка принесла Тому халат и приготовила постель. Бик лёг в кровать, но засыпать внутри больших просторных помещений он не привык. Комната для него казалась огромной и помпезной. Стены украшали картины и охотничьи трофеи. Иногда взгляд падал на шкуру ягуара, и Том невольно вздрагивал. В полумраке звериный мех смотрелся зловеще. Большая хрустальная люстра также будоражила рассудок. Он удивлялся, как она всё-таки держится на тонком стержне, и представлял, какой шум люстра поднимет, если грохнется на пол. Бик подтянул шёлковое одеяло до глаз, чтобы не отвлекаться на непривычный интерьер. Наконец он уснул. Ему снились затерянные в джунглях пирамиды и люди-оборотни. Женщины обращались в кошек и ласкались. Мужчины становились хищными птицами и нападали стаей. Вдруг загрохотало, сверкнула молния. Сон оборвался. Он проснулся от воплей и шума в коридоре. Том слез с кровати. Стоя босиком, он застыл у двери со смешанным чувством. С одной стороны его распирало от любопытства, тянуло выглянуть наружу — B15, с другой стороны хотелось запереться на засов до утра — B16.
Последующие дни мистер Бик хандрил. Он всё чаще думал о неудачах, болячках и старости. Он мог полдня лежать на кровати и смотреть в потолок. В ржавых пятнах он видел причудливые мотивы. Ему казалось, что он узрел пожирающего собственный хвост сказочного змея. «Эти пятна в форме Уробороса напоминают мне о цикличности природы, ибо смерть и рождение всегда рядом», — думал Том.
Вечерами он заглядывал в паб на окраине города, где разливали дешёвое пойло. Местные забулдыги иногда угощали пожилого педагога, ибо тот, опрокинув пару кружек, становился очень болтливым. Он завороженно рассказывал мировую историю, забавно жестикулируя. Однажды увлекшись повествованием Французской Революции, он задел столик неких мрачных юношей. Их пиво разлилось, и они потребовали компенсацию. Но Том, не обращая на них внимания, продолжал болтать про Якобинский Клуб и Парижскую Коммуну. Позже он, как обычно, ковылял домой по набережной реки. Месяц отражался в воде, словно фонарь. Позади Бика возникли подозрительные тени. Том обернулся и увидел фигуры юношей из паба. Раздался гневный окрик: «Эй, мистер, вы забыли заплатить нам за разлитое пиво и моральный ущерб!» Том ускорился, пытаясь скрыться в переулках, но его догнали. Крепкие руки дёрнули за пальто, и бедняга не устоял на ногах. Он плюхнулся в лужу. Если у вас есть метка AС или AD или AE, то
