Спокойный тон и лёгкая самоирония собеседника легко и незаметно заставили миссис Эдвардс забыть о том, что она миссис Эдвардс, превратив её в просто Тару, чувствующую себя отчуждённой от окружающего общества, как масло от воды.
— Вы здесь один? — спросила Тара, внезапно почувствовав полное доверие к несостоявшемуся агенту ноль-ноль-семь.
— Меня привела сюда с собой моя подружка. Вон она, развлекается, — мужчина кивнул в сторону стеклянной двери, ведущей в сад. Снаружи Тара увидела стройную блондинку, одетую под девочку, в короткой юбочке с высоким поясом, подчёркивающей и без того неестественно длинные ноги, в окружении нескольких явно заинтересованных молодых людей.
— Вам, конечно же, сразу пришла в голову мысль о том, что малышка мне в дочки годится, — спокойно констатировал мистер Бонд.
— Ну, что вы, — попыталась возразить Тара.
— Да ладно, не стесняйтесь. Все так думают. Но это не совсем так. На самом деле, теоретически, конечно, она могла бы быть моей внучкой. А если учесть, что у неё у самой есть дочка, то я вполне мог бы быть уже и прадедушкой.
У Тары, привыкшей к светскому стилю ведения беседы, непроизвольно приоткрылся рот и она так и стояла, совсем растерявшись и не зная, что сказать. Такое случалось с ней впервые.
— А сколько лет её дочке? — наконец выдавила она из себя.
— На вид — лет восемь-девять. Но развита не по годам.
— А вас не волнует, что ваша подружка окружена всеми этими молодыми мужчинами?
— Я думаю, это их должно беспокоить. В данном случае — она охотница, а они — дичь.
— Вы так спокойно об этом говорите, — немного растерянно сказала Тара.
— У меня нет оснований для беспокойства. Я-то знаю, что она — плохая охотница.
— В каком смысле?
— Любит настрелять больше дичи, чем в состоянии съесть. А потом не знает, что с этой дичью делать.
Тара совсем перестала понимать, что её собеседник имеет в виду, и решила перевести разговор в другую плоскость.
— А кто вы по профессии, мистер Бонд? — спросила она.
— О, пожалуйста, Джеймс! Просто Джеймс. Я понимаю, что моя седина вызывает у вас невольное почтение, но, по праву старшего прошу вас называть меня просто по имени.
— Хорошо, Джеймс, — согласилась Тара.
— Специальность у меня довольно неинтересная для окружающих — математика.
У Тары как будто что-то щёлкнуло в мозгу.
— Ой, — сказала она, — а вы не могли бы мне объяснить одну вещь, только как-нибудь попроще, если можно?
— Ну, это зависит от того, какая вещь и из какой области математики вас интересует.
