Сталин на съезде выступил как признанный авторитет по национальным вопросам. Его тезисы были напечатаны в газете «Правда». Но они в ходе дискуссии были подвергнуты критике, выступавшие отмечали отсутствие в них практических указаний и абстрактность формулировок. Сталин затаил кое на кого обиду. А память у него была хорошая.
Л.Д. Троцкий вспоминал: «Сталин как раз на Десятом съезде был намечен — по инициативе Зиновьева и против воли Ленина — в генеральные секретари. Съезд был уверен, что дело идет о кандидатуре, выдвинутой Центральным Комитетом в целом. Никто, впрочем, не придавал этому избранию особого значения. Должность генерального секретаря, впервые на Х съезде установленная, могла при Ленине иметь технический, а не политический характер».
А.И. Микоян вспоминал: «После одного из заседаний, когда приближалось обсуждение вопроса о выборах ЦК, меня, как представителя Нижегородской организации, стоящего на ленинской платформе, вдруг пригласили на совещание в Кремль. Это было часов в 7–8 вечера. В небольшой комнате собрались Ленин, Сталин, Каменев, Петровский, Каганович, наверное, и Молотов был, Шмидт, Рудзутак, Рыков. Ленин сидел за столом, Сталин позади Ленина ходил и курил трубку. Когда Ленин предложил собрать сторонников платформы втайне от других, чтобы наметить кандидатуры для выборов в ЦК, Сталин, который все время молчал, подал реплику: “Товарищ Ленин, это же будет заседание фракции. Как это можно допускать?” Ленин ответил: “Смотрите, старый и рьяный фракционер — и боится организации. Вот странно! В это время, пока мы здесь сидим, троцкисты второй раз собираются. У них уже готов список кандидатов в ЦК. Они ведут свою работу. Нельзя с этим не считаться. Надо подготовиться, чтобы не дать им возможности победить, а то они могут провести много своих людей в ЦК”. Действительно, тогда на съезде авторитетных деятелей было мало, и те в большинстве были на стороне Троцкого. На стороне же Ленина были организаторы из рабочих. Вот такой характерный обмен репликами произошел между Лениным и Сталиным».
Принята жесткая резолюция, предложенная Лениным: «Съезд предписывает немедленно распустить все, без изъятия, образовавшиеся на той или иной платформе группы, и поручает всем организациям строжайше следить за недопущением каких-либо фракционных выступлений. Неисполнение этого постановления съезда должно вести за собой безусловное и немедленно исключение из партии».
Пленум ЦК РКП(б) состоялся 16 марта 1921 года. Членами Политбюро избраны Г.Е. Зиновьев, Л.Б. Каменев, В.И. Ленин, И.В. Сталин, Л.Д. Троцкий; кандидатами в члены Политбюро — Н.И. Бухарин, М.И. Калинин, В.М. Молотов.
