В 1822 году он покинул Росс вместе с женой Екатериной Прохоровной — уроженкой Америки. Перед отъездом в метрополию они повенчались на Кадьяке, а из Охотска отправились на родину мужа, в Тотьму. Однако после возвращения Кусков прожил совсем недолго — скончался в 1823 году на 58-м году жизни. Его биограф Е. В. Кичин писал: «Он прибыл как будто для того, чтобы свободнее умереть на своей родине: он едва успел увидеться здесь со всеми своими родными, после 36-летней разлуки, и снова с ними навеки простился».
Тогдашний главный правитель Русской Америки Матвей Иванович Муравьев дал такую оценку тридцатилетней деятельности Кускова: «Его опытность и познание местных обстоятельств столь важны, что трудно его заменить кем бы то ни было». Кусков стал достойным помощником Баранову, и его, как и самого Баранова, действительно оказалось некем заменить.
Похоронили Кускова в 1823 году на кладбище тотемского Спасо-Суморина монастыря, недалеко от Преображенского собора. Однако после разорения обители в XX веке надгробная плита исчезла и могила затерялась.
Но память об основателе крепости Росс жива, и его труды чтят потомки русских в Калифорнии. В 1976 году, в двухсотлетнюю годовщину США, была выпущена памятная медаль с портретом И. С. Кускова, изображением крепости и надписью на двух языках: «1812–1841. Крепость Росс». Крепость и постройки после пожара были восстановлены, Форт-Росс получил в США статус памятника федерального значения и является туристическим центром, где силами членов военно-исторических обществ проводятся реконструкции событий начала XIX века.
Возрождается память об основателе селения Росс и на его родине, в Тотьме. Его именем названа набережная реки Сухоны, а в доме, где он жил, в 1990 году открылся мемориальный музей.
Сомнительная сделка
После отъезда Кускова хозяйство калифорнийского поселения развивалось вполне благополучно. Главный правитель Русской Америки Ф. П. Врангель докладывал руководству компании в ноябре 1832 года: «Доставленный ныне из Росса груз весьма хорош. Он состоит из одного бобра морского, 118 морских котов, 430 пуд. 27 ф. солонины калифорнийской, 419 пуд. 19 ф. солонины российской, 87 пуд. масла коровьего, 20 пуд. 25 ф. гороху, 1544 пуд. 34 ф. пшеницы, 50 ф. ячменю, 13 бочек смолы жидкой, 126 кож разных, 25 войлоков шерстяных, 22 сиученка (ушастых тюленей. — Н. П.) соленых, 11 200 шт. кирпичей, 15 шт. лаврового дерева и 2 лошадей, требованных мною для Кадьяка». Видно, жители Росса не только охотились на морского зверя, но и держали скот, выращивали пшеницу и ячмень, снабжали другие поселения мясом, сливочным маслом и овощами, выделывали кожи, изготавливали войлок, шедший на одеяла, формовали кирпичи, занимались выгонкой смолы.
