В 1833 году в поселении Росс насчитывалось 199 взрослых жителей — 45 русских, 57 алеутов, 72 индейца, 25 креолов — и 94 ребенка. Рабочих рук явно не хватало, особенно остро ощущалось отсутствие квалифицированных специалистов. Вот что писал об этом Врангель: «Здешние земледельцы едва имеют понятие о возделывании полей; они, как вообще приходящие в Америку промышленные, состоят из всякого сброда». Далеки от «возделывания полей» были не только промысловики, но и управляющие конторами — купцы, откупщики и даже литераторы, как последний управляющий Россом А. Г. Ротчев. Только Кусков среди всех правителей составлял редкое исключение — умел и воевать, и вести переговоры с испанцами и индейцами, и торговать, и выращивать плодовые деревья и арбузы.
Чтобы восполнить нехватку опытных и толковых людей, Врангель пригласил с Камчатки Егора Леонтьевича Черных, имевшего специальное агрономическое образование. Благодаря его неутомимой деятельности в Россе повысилась урожайность всего, что выращивали. Так, чтобы не терять зерно при обмолоте, он использовал молотильную машину, рисунок которой увидел в «Земледельческом журнале»; в результате в 1837 году урожай составил сам-51 и на Аляску из Росса отправили муку самого лучшего качества! Для сравнения: по всей Калифорнии обычным был урожай от сам-семи до сам-двадцати, а в России до 1861 года неизменно собирали не более чем сам-три — сам-четыре.
Черных предлагал увеличить посевные площади и распахать участки подальше от моря с его холодными туманами. «Верстах в 20-ти от Росса, внутрь материка, есть равнины истинно благословенные: отличнейшие земли, разные леса, рыбные реки, озера, там туманы не могли бы иметь влияния на урожай, — писал он в „Земледельческом журнале“. — Эти места доныне не заняты калифорнцами. Если бы позволено было занять их, то компания, даже при настоящих средствах, не только стала бы обильно продовольствовать себя всем вообще, но могла бы часть полевых произведений своих отправлять на Камчатку и Охотск». Это позволило бы не доставлять муку с Камчатки, где пуд стоил восемь рублей и еще четыре рубля провоз до Новоархангельска, и не покупать у испанцев в Сан-Франциско, а самим полностью обеспечить свои потребности и даже отправлять излишки на Камчатку.
При таких внушительных результатах и оптимистичных перспективах продажа Росса в 1841 году неизбежно вызывает вопросы. В официальном отчете компании причиной названа экономическая нецелесообразность содержания Росса, что рождает вполне обоснованные сомнения. А. Ю. Петров, митрополит Калужский и Боровский Климент и А. Н. Ермолаев в статье «О продаже русской колонии форт Росс в Калифорнии» (Вопросы истории. 2013. № 1) заметили, что бросается в глаза «явное противоречие официальных причин упразднения крепости и селения Росс с действительным положением дел». Не убеждают ни официальная версия, ни названные разными поколениями историков другие причины — к примеру, неопределенность статуса колонии на открытых испанцами землях или договор с английской Компанией Гудзонова залива о поставках продовольствия. Заключение контракта с английской компанией, считают авторы статьи, было скорее следствием, а не причиной продажи Росса. Обнаруженные ими новые факты заставляют иначе посмотреть на эту сделку и прийти к выводам, прямо противоположным устоявшимся воззрениям.
