Случались и потери, как в истории с О’Кейном. Этого молодца Баранов хорошо помнил с тех времен, когда тот приходил к западному побережью Америки штурманом на «Энтерпрайзе». В 1806 году, появившись у берегов Ситхи уже капитаном, он предложил Баранову вести совместный промысел у берегов Калифорнии, а добытые меха разделить поровну. После нападения колошей на Михайловскую крепость Баранов опасался отправлять промысловиков в море и согласился на предложение О’Кейна. Для промысла он выделил людей с Уналашки и на сорока байдарках отправил их на юг, к 30 градусу северной широты, где американец обещал изобилие пушного зверя рядом с не известным никому, кроме него, островом. Несмотря на то что «чудный» остров оказался обманом, у берегов Калифорнии зверя добыли достаточно, и Баранов отправил двух приказчиков в Кантон обменивать меха на продовольствие.
Однако капитан ловко избавился от приказчиков и продал меха в Кантоне сам. На какую сумму — неизвестно, но явно себе не в убыток. На вырученные деньги он купил китайских товаров и повез их на Камчатку, где продал тамошним купцам на 200 тысяч рублей. Но на пути к Кадьяку попал в шторм и погиб вместе с остальным грузом.
Директора компании пришли в негодование, назвав такую торговлю «почти в убыток». Резанов, который был в это время в Америке и узнал обо всей истории из первых рук, сделал следующий вывод: «Обманул ли Окенин г-на Баранова или тот должен был воспользоваться обманом его, оставляю судить в. с-ву», — докладывал он министру Н. П. Румянцеву. Но главное не это, а то, что люди в селениях тогда умирали с голоду и «несколько бочек привезенной Океином муки подкрепили жизнь их».
Так Баранов и торговал с иностранными купцами, будто вел судно между двух скал: и людей нужно было накормить, и не давать повода правлению компании думать, что он хочет их разорить.
Война с колошами
В конце июня 1802 года в Павловскую гавань Кадьяка вошел английский бриг «Юникорн». Баранова на острове в тот момент не оказалось, однако капитан Генри Барбер настаивал, что будет вести торг только с правителем. Вскоре выяснилось: колоши, воспользовавшись тем, что почти все мужчины ушли на промысел, захватили Михайловскую крепость, перебили ее защитников и разграбили склады. Несколько человек сумели спастись и добрались вплавь до английского корабля, стоявшего на рейде.
— Я выкупил пленников из рук кровожадных варваров, — сообщил Барбер, — одел их и накормил и теперь ожидаю от господина Баранова должного вознаграждения за понесенные мною убытки. Пятьдесят тысяч наличной монетой или мехами будут хорошей ценой за мой товар.
