Ну а пока дипломаты вели переговоры, Баранов принимал у себя иностранных купцов и извлекал из бесед с ними полезную информацию. Раньше, как рассказывал Баранов, купцы с восточного побережья покупали товары в Китае за наличные деньги: «республике американской великая нужда настоит в китайских товарах — чае, китайках, шелковых разных материях и прочих тамошних продуктах». Теперь, узнав о морском пушном промысле, они решили обменивать у индейцев свои товары на меха, а потом менять меха на китайские товары.
Они приводили свои суда, набитые дешевыми товарами, к западному побережью и перебивали цену у англичан и русских. Так, шкуру одного калана американцы меняли на ружье или отрез сукна за 3 рубля 50 копеек, затем везли мех в Кантон, где продавали уже «от 25 до 30 даллеров за бобра, а даллер на наши деньги, — поясняет Баранов, — 1 руб. 20 коп., следовательно… выходит на наши деньги в 40 руб.». То есть прибыль составляла более 100 процентов. Но не она была их главным барышом, а китайский товар, который в США «никогда на руках не остается».
Посмотрев на происходившую у западного побережья Америки торговлю, развернувшуюся, можно сказать, у него под самым носом, Баранов тоже решил менять часть мехов на продовольствие.
Первая «расторжка» состоялась в 1801 году на Кадьяке, куда пришло из Нью-Йорка американское судно «Энтерпрайз». Американцы, конечно, знали о гибели «Феникса» и нуждах русских и потому предложили цены за меха самые низкие. Обычный прием в бизнесе — воспользоваться тяжелым положением соседа для извлечения собственной выгоды. Но Баранов тоже не вчера научился считать и наотрез отказался менять шкуры каланов по предложенным ценам. Он стал ждать.
Американцам уходить без мехов было не с руки — потратиться на снаряжение судна, пройти 15 тысяч морских миль и вернуться пустыми — слишком накладно. Вести торговлю с туземцам выгодно, но долго, да и небезопасно, а Баранов — оптовый покупатель и человек известный. В результате Баранов вместо каланов отдал лисиц — и сделка стоимостью в 12 тысяч рублей состоялась.
«Расторжки» на Кадьяке продолжились — так, в 1802 году англичанин Барбер и американец Эббетс продали Баранову товаров на 70 тысяч рублей. Когда Баранов перебрался в 1805 году на Ситху, иностранные корабли стали приходить еще чаще. Всего по подсчетам компании при Баранове было куплено у иностранцев товаров на сумму 1 миллион 170 тысяч рублей.
Покупали в первую очередь продовольствие: муку, сахар, сахарный песок, соль, солонину, пшено, кофе, патоку, вино, ром, уксус, пиво; из непродовольственных товаров — мыло, смолу, ружья (особенно ценились те, что со штыками), а также товары для обмена с туземцами: виргинский табак, китайку, фриз, одеяла. Приобретали и суда: с 1803 по 1811 год были куплены «Юнона», «Кадьяк» (ранее назывался «Миртель»), «Ильмень» («Леди»), «Беринг» («Атаелпия») и «Аметист». За всё платили шкурами морских и речных бобров, котиков, выдр и лисиц.
