— Чой-то «Россея» нынче остановилась? Вот уж диковина. — Но «Россия» уже набирала ход, выстукивая четко: «Скорей-скорей-скорей-скорей».
— Можно, я у вас чемодан оставлю? — попросил Широков женщину.
— Оставляйте.
— Не скажете, как называется деревня, что в двенадцати километрах отсюда? — спросил он хозяйку.
— Дак это же Речкина. А вы, должно, не местный. Не местный, — утвердилась она в своей догадке, оглядывая городской костюм Широкова. — А вы к кому там?
— Да как вам сказать? Мне надо там разыскать доярку Веру, у нее еще подруга есть — Нина.
— У-у… Тоже по жалобе? Тут такой шум был, даже в газете писали, не то в районной, даже и в областной. А Веруську в Речкиной все знают. А вы как, пеши? — И уставилась с сочувствием на Широкова, руку которого оттягивала сетка с арбузом. — Можа, кто на попутке догонит.
Широков шел, часто перекидывая сетку с арбузом из руки в руку. Догнал его мужик на лошади, запряженной в телегу, и довез почти до Речкиной.
На огромной поскотине, одним концом упиравшейся в деревню, другим — в речку, паслись гуси. Их было так много, что у Широкова все перед глазами взялось пестротой. Он прошел мимо конного двора, которым начиналась деревня, мимо школы. У технички, мывшей школьное крыльцо, спросил, как найти Веру-доярку.
— А вон дом прямо на вас глядит, — указала техничка на дом, в палисаднике которого полыхали гроздья рябины.
Широков вошел во двор дома, сторожко прислушиваясь, нет ли собаки. Собаки не было. Зато на крыльцо вышла сама Вера, долго вглядывалась в Широкова, не узнавая в этом загорелом мужчине случайного попутчика.
— Вот. Привез вам, Вера, камышинский арбуз. В нем много семечек. Всей деревне хватит на рассаду.
— Вы? — Вера все еще не верила, что это в самом деле тот дядечка, про которого они с Ниной тут же забыли, едва вышли из вагона.
Широков осторожно опустил на крыльцо полосатый арбуз и тут же пошел назад.
— До свидания, Вера, — оглянулся он от ворот. — Привет Нине.
Вера, как загипнотизированная, продолжала неподвижно стоять на крыльце.
И только когда Широков уже вышел на поскотину, бросилась за ним, крикнула:
— Спасибо!
Он обернулся, весело помахал рукой и ступил на деревянный переброшенный через речку мост.
