Дед обычно спокойно лежал на подушках, тут вдруг разволновался, потребовал еще раз прочитать о затоплении.
— Выходит, — сказал дед, — ненадолго переживут меня императорские карабины.
— Какие карабины? О чем ты? — спросил я.
— Какие мы зарыли в одна тысяча девятьсот девятнадцатом году около Нежмы, — ответил он.
Дед до самой смерти находился в ясной памяти. Я понимал, он и в тот раз не заговаривался.
— Ты был в Нежме в гражданскую войну? Значит, ты воевал? — спросил я.
— Это в твоем представлении, внучек, — ответил он с усмешкой, — я всю жизнь провалялся на диване да прощелкал доминушками.
Мне, честное слово, в голову не приходило, что дед воевал в гражданскую, и только тут я сообразил, высчитал его возраст — мог воевать.
— А зачем зарыли карабины? — спросил я.
— Иначе достались бы партизанам, а нас за сдачу оружия противнику расстреляли, — ответил дед.
— Насколько мне известно из истории, партизаны были только у красных, — съязвил я. — Или историки ошибаются?
— Если бы были одни красные, не было бы гражданской войны, — сказал дед. — Но успокойся, родителям твоим мое прошлое не повредило, а тебе подавно. Время сделало гражданскую войну стариной...
— Много было карабинов? — спросил я.
— Пять ящиков. По двадцать в каждом. Грамотный, считай.
— Они уж, поди, давно заржавели.
— В смазке-то? Что им сделается? Мы их около землянки углежогов схоронили, а углежоги только в сухих местах устраивались. Если никто не откопал, целехонькие лежат.
Я попросил деда рассказать поподробнее. Как понял, ему и еще двоим солдатам летом 19-го было приказано доставить из фактории Инновара в Нежму оружие. Не доехав до села, встретили всадника, белого офицера. Тот крикнул, что в Нежме красные, партизаны, приказал поворачивать оглобли и ускакал. Солдаты остановились в растерянности: на груженой подводе быстро не возвернешься, вдруг партизаны догонят. Решили избавиться от груза. Свернули с дороги и наткнулись на пустую землянку углежогов. Ориентир был хороший. Неподалеку и зарыли ящики с карабинами...
Я задал деду в тот вечер еще один вопрос: почему карабины он называет императорскими? Он ответил, что точно не знает. Но, наверно, потому, что каждому их в руки не давали. Такую честь надо было заслужить. Карабинами вооружались отборные, самые преданные государю-императору части.
Не думать об этой истории я не мог. Часто ездил в Горный Алтай, под Элекмонар, охотился там, был знаком с местными жителями. Малокалиберки и карабины в горах в цене, найдутся люди, которые не постоят за деньгами, лишь бы получить нарезной ствол. Однажды решил, а что, если вывезти, продать карабины? Разумеется, не первому встречному, а надежным людям.
