В медицинской практике чаще всего применяют такие гликозиды, как флавоноиды (боярышник, горец птичий, пижма обыкновенная, бессмертник песчаный и др.), монотерпеновые гликозиды (одуванчик лекарственный, вахта трехлистная и др.), тритерпеновые сапонины (солодка уральская, синюха голубая, хвощ полевой и др.), антраценопроизводные и их гликозиды (крушина ломкая, жестер слабительный, щавель конский, алоэ и др.), таниды или дубильные вещества (горец змеиный, кровохлебка лекарственная, ольха серая и клейкая, лапчатка прямостоячая, черемуха обыкновенная и др.), фенолгликозиды, фенолокислоты и фенолоспирты (толокнянка, брусника, родиола розовая и др.), различные фенольные соединения (щитовник мужской, чага и др.), кумарины и фурокумарины (донник лекарственный, пастернак посевной, укроп огородный и др.), карденолиды и буфадиенолиды (наперстянка крупноцветковая, горицвет весенний и сибирский, ландыш майский и др.), стероидные сапонины (диоскорея, заманиха и др.), тиогликозиды (горчица сарептская и др.).
Различные группы гликозидов оказывают на организм человека неодинаковое воздействие. Так, флавоноиды обладают желчегонным, бактерицидным действием, способствуют выведению из организма радиоактивных веществ, а некоторые флавоноидные гликозиды характеризуются Р-витаминной активностью, тритерпеновые сапонины имеют отхаркивающее и мочегонное действие; антраценопроизводные и их гликозиды оказывают слабительное действие. Весьма важное значение в медицинской практике имеют так называемые сердечные гликозиды (карденолиды и буфадиенолиды), которые используют в лечении заболеваний сердечнососудистой системы. Кумарины и фурокумарины в растениях бывают в виде гликозидов, т. е. в соединениях с сахарами, встречаются и в чистом виде. Выделено и изучено более 150 кумаринопроизводных соединений. Наибольшее значение для медицины имеют фурокумарины, которые обладают разнообразным фармакологическим действием — сосудорасширяющим, спазмолитическим, противоопухолевым, фотосенсибилизирующим и т. д.
Эфирные масла — летучие душистые вещества, образующиеся и содержащиеся в различных органах растений, их можно перегонять с водяным паром. Эфирными они называются потому, что улетучиваются подобно эфиру, а маслами — в связи с тем, что жирные на ощупь и плавают на воде. Визуально эти соединения имеют сходство с жирными маслами, однако по химической природе эфирные масла — смеси различных терпеноидных и терпеноподобных веществ и их производных.
