— Повидаться бы пора, сто лет не виделись.
Кулаков усмехнулся, достал папиросы, прикурил от уголька. И выдал то, чего я заранее ждал.
— Насчет Дика, Боб, я тебе вот что скажу: не порть собаку. У Дика сейчас все в ажуре, а ты придешь и полезешь целоваться. Не нужно ему это, пусть живет, как все.
— Ничего себе! — сказал я. — Распорядился! А раньше что говорил?
— Ну говорил! Откуда я знал, что все так получится? Разве я думал, что твой Дик в вожаки метит?
— Да никуда он не метит! Ты сам его на вожжах тащишь! А он ходит коренником, и пусть ходит. Что у тебя, вожаков нету?
Перемена в умонастроении Кулакова, сначала обещавшего допускать меня к Дику, а теперь ставившего рогатки, разозлила меня, и я был готов отказаться от желания видеть Дика во главе упряжки, чем совсем не видеть его.
Но и Кулаков был человек с характером.
— Тогда забирай его совсем, — заявил он. — В коренники я кого хочешь поставлю, от коренника много не требуется — знай тяни.
Вот рыжий черт! Забирай! Знает, что мне заднего хода нет, и выкаблучивает. Не могу я взять Дика назад, не могу! Ну, возьму, так весной все равно отдать придется. Зачем, спрашивается, огород городить?
А между тем судьба давала мне случай разом покончить со всеми проблемами. Надо было забрать Дика из упряжки, дожить с ним в нашем доме до весны, а весной увезти его на материк. И все. Просто и благородно. Но я опять спасовал, решившись лишь кое-что выторговать.
— Ладно, не лезь в бутылку, — сказал я Кулакову. — Если уж зациклился, делай из Дика кого угодно, хоть вожака, хоть атамана, но раз-то в неделю могу я наведаться?
— В две, — быстро сказал Кулаков.
— Черт с тобой, в две. Завтра же и приду для начала.
— Можешь и завтра. Только предупреждаю: не лезь к нему.
— А тогда как же, посмотреть, и все?
— Ну и что? Посидим, поговорим — мало, что ли?
— «Посидим, поговорим»! — передразнил я Кулакова. — Зануда ты, а не человек! От такого зануды Дик сбежит, попомни мое слово.
— Не сбежит, не бойсь. У тебя вон чайник сейчас убежит — это точно! — засмеялся Кулаков.
Его ничто не брало, никакие доводы. Его интересовало только одно — дело, и ради этого он и спорил со мной, и я подумал, что именно эта его целеустремленность и помогла ему стать каюром, о котором ходят легенды. Мои эмоции были ему понятны, но он был выше их, потому что был профессионалом, а я — всего-навсего дилетантом, которого можно выслушать, но не обязательно принимать всерьез. Слава богу, что я не страдал излишком самолюбия и не обижался на непререкаемость Кулакова во всем, что касалось собак; он же со своей стороны прощал мне излишнюю горячность, и эти черты наших характеров помогали нам оставаться друзьями при всех обстоятельствах.
