Обонятельный анализатор — сложный нервный механизм воспринимающий и сигнализирующий организму наличие в воздухе различных примесей. Он состоит из трех аппаратов: рецептора, проводящих путей, чувствительных зон коры головного мозга. С помощью анализаторов животные отыскивают нужный корм, своевременно обнаруживают приближающуюся опасность, отличают своих и чужих животных, определяют особей противоположного пола, ориентируются на местности. Относительно хорошо развит обонятельный анализатор у многих диких и домашних животных, особенно у собак. Обонятельный анализатор собаки начинается рецепторами обонятельной области в глубине носовой полости. Обонятельными рецепторами служат первичные нейроны, находящиеся в эпителии носовой полости. Каждый из этих нейронов обладает короткими отростками, которые проходят через отверстия в решетчатой кости и сразу же образуют синапсы с другими нейронами. У собаки имеется около 220 м рецепторных клеток. Каждая рецепторная клетка имеет очень много тонких волосков, которые увеличивают площадь чувствительности при соприкосновении с воздухом. Это создает огромные возможности первоначальной чувствительности. Собака может чувствовать до 1 молекулы в литре воздуха. Кроме высокой чувствительности, анализатор собаки обладает феноменальной способностью отличать один запах от других. Установлено, что собака способна различать до полумиллиона запахов. Первичный анализ (различение) запахов начинается рецепторами, от которых в обонятельные луковицы мозга поступают импульсы определенной частоты, характерные для каждого запаха. Вторичный анализ осуществляется в подкорковом слое, а окончательный анализ — в коре головного мозга.
Обоняние — способность к восприятию и различению запахов. Эта функция осуществляется через органы обоняния, расположенные в носовой полости. Слизистая оболочка этих участков в глубине носовой полости утолщена и имеет желто-бурый цвет. Восприятие запаха происходит в момент вдоха и выдоха. При спокойном дыхании проходит воздух в легкие через нижний и средний носовые проходы, что предохраняет обонятельный рецептор от перевозбуждения и попадания инородных тел, а также от чрезмерного переохлаждения, перегревания и высыхания. Для отчетливого ощущения запаха собака должна с закрытым ртом сделать короткие, отрывистые, усиленные дыхания, «принюхиваться». Пахучие вещества вызывают возбуждение обонятельных клеток и определенные ощущения в организма, через кору головного мозга. Сигнал о наличии пахучего вещества передается практически мгновенно, а время для определения запаха колеблется в пределах нескольких секунд.
