— Э-гей, Бола-а-ат! — сложив ладони трубкой, во всю мочь закричал Батырбек. — Э-ге-ей!
Бекболат осадил разгоряченного коня. Хотя он очень торопился — беспокоился за мать: как и что с ней? — он все же повернул коня к току.
Подъехал. Спешился.
— Салам алейкум, Нурыш-агай! — Он почтительно взял руку Нурыша обеими руками. Потом бросился к Батырбеку.
Они обнялись и, улыбаясь, похлопывали друг друга по плечу, спине.
Улыбался и Нурыш-агай.
— Вот вы, оказывается, какие друзья: будто братья кровные! Недаром говорят: ровеснику хорошо с ровесником, а… козлу с рогами! — пошутил Нурыш. — Молодцы! — одобрительно добавил он, а про себя подумал: «Добрый джигит растет у Кани».
Как сейчас дружат Болат и Батырбек, так дружил он с отцом Бекболата… Ах, подлый Кабанбек, какого погубил человека! И как — заколол, будто барана…
В тот вечер Алим отправился верхом в соседнюю станицу к знакомому казаку попросить семян кукурузы.
Он уже подъезжал к реке, как на той стороне, у брода, послышалась пьяная песня. Пели двое. Алим сразу узнал Кабанбека и муртазака Жамба́я.
У Кабанбека в станице был кунак — богатый казак Антон. К нему Кабанбек частенько наведывался. Иногда он на всякий случай брал с собой подчиненного ему муртазака Жамбая.
Вот и сейчас лошади их шли ухо в ухо, и, переезжая брод, Жамбай поддерживал в седле своего захмелевшего начальника.
Пьяному руки не подавай — таков закон адата. Алим молча проехал мимо, и, когда он был уже по ту сторону реки, Кабанбек вдруг заорал:
— Эй ты, собачий сын! Почему не здороваешься?.. Догнать! — рявкнул он.
Жамбай повернул коня и поскакал за удаляющимся Алимом.
— Ты что, старый ишак, властей не признаешь, а? — орал муртазак, встряхивая Алима за ворот.
— Убери свои руки, Жамбай! Я пьяным салам не отдаю! — гневно сказал Алим и рванул повод, но Жамбай успел взять его лошадь под уздцы.
Покачиваясь в седле, подъехал Кабанбек.
— Собачий сын! Как ты смел…
Он занес руку для удара, но покачнулся и чуть не свалился с седла. Спьяну ему показалось, что его ударил Алим.
— Ах, так?! — Кабанбек выхватил каму и всадил в Алима…
Нурыш узнал об этом от верного человека, а тому, в свою очередь, рассказал за кружкой бузы сам Жамбай.
Долг перед погибшим другом повелевал Нурышу открыть тайну сыну убитого. И в то же время Нурыш боялся за Бекболата и за Кани. Род мурзы будет мстить им, если Бекболат убьет Кабанбека. «Нет, нет, я сохраню тайну: пусть сам аллах покарает убийцу!»
А тем временем Бекболат уже снова сел на коня: он торопился к матери.
