— Кончишь молотить, приходи ко мне. Обо всем у меня и поговорим, — сказал он Батырбеку. — До свиданья, Нурыш-агай! — Он хлестнул коня и поскакал к аулу.
К удивлению Бекболата, матери дома не было. Где она?..
Недалеко от аула, на взгорье, старое кладбище с низким полуразрушенным забором. Все тут уныло и печально, мертвая тишина. Возле одной могилы с нетесаным каменным надмогильником сидит, сжавшись, женщина. Это Кани. Ее голова и плечи покрыты большим черным платком. Законы адата запрещают женщинам ходить на кладбище.
Кани неподвижна, как эти могильные камни. Голова ее полна горьких дум…
Вот уже около двух лет Алим лежит здесь в земле, а Кани, когда надо решить что-то важное, приходит к нему и советуется.
Сегодня, хотя ей совсем нездоровится, она пришла поговорить с Алимом о Бекболате. Сын задумал что-то страшное. Она сердцем чует, что он собирается мстить за отца. Да, она хочет, чтобы муж был отомщен, но в кровной вражде может погибнуть и ее единственный, ее солнышко, ее Болат. Как тут быть?
— Слышишь ты, Алим? — шепчут обветренные губы женщины. — Что мне делать?
Молчит могила. Кани берет дрожащими руками с холмика горсть гальки, припадает к ней губами, целует.
— Прости, отец Бекболата, что тревожу твой покой. Но я не могу без тебя…
Кани замолкает. И хоть ничего не услышала она, но ей кажется, что Алим подсказал, что делать и как поступить. И она облегченно вздыхает, читает молитву. Поднимается, но еще долго, долго молча смотрит на могильный холм и только тогда идет к выходу. «Нет, нет, великодушный Алим не хочет мести за себя, не хочет подвергать смертельной опасности сына, — шепчет она. — Только надо выведать у Болата и вовремя остановить его руку с камой!» Как только он вернется с дальнего пастбища, она, как всегда, поставит на стол две деревянные чашки с айраном, положит кукурузные чуреки, они сядут ужинать, и тогда она попытается поговорить с Болатом.
Сколько же у нее было радости, когда, подходя к сакле, она увидела сына во дворе!
— Абай! — вскричал Бекболат и бросился к матери, легонько обнял ее за плечи. — А мне сказали, ты больна… Как твое здоровье?
— Получше стало, мое солнышко… Давно приехал? Поди, есть хочешь? Сейчас приготовлю ужин.
— Я помогу тебе, мама.
…Они сидели за низеньким столиком. Бекболат уплетал вкусную мамалыгу и рассказывал, как на табун напали волки и как он верхом на Елептесе вместе с вожаком Жиреном отбивался от хищников. А Кани и на этот раз так и не решилась спросить его о мести за отца.
