Женщина бросила чистить картошку, встала и поспешно вытерла руки о передник, ее муж гордо поднял голову, застегнул куртку, хотел быстро встать, но с трудом поднялся на ноги и степенно двинулся навстречу стражнику.
Альма и чумазые мальчишки невольно отступили.
Сейчас начнется: Лесина задаст им жару. Такой уж это человек, иначе не может. С господами он смирненький, а на простых людей орет как оглашенный.
Однако Лесина не заорал, а заговорил с комедиантом, как говорят люди, когда встречаются где-нибудь на улице. С чего бы это?
— Да, да, само собой, пожалуйста, — отвечал усатый, а баба кивала головой:
— Верно, верно. Но мы ничего не знаем. Тут, видать, ошибка. Да, да, у нас есть документы, вот увидите, у нас все в порядке, мы честные люди, нас всюду знают как честных людей.
— Жанетта! — крикнул старый циркач, обернувшись к открытой двери фургона. — Принеси наши документы, они у меня в шубе, в нагрудном кармане. — Он ухватился за грудь, словно ему было трудно дышать.
«Ишь ты, у него есть шуба! — удивился Альма. — В Ранькове шубу носят только бургомистр, доктор Штястный да окружной начальник».
Размышления Альмы были прерваны чудесным видением: из фургона вышла девочка, прекрасная, как заря.
Мальчишки замерли, у Альмы захватило дух. О, такой красавицы он еще не видывал!
— Ее зовут Жанетта! — прошептал Рохлина, переминаясь с ноги на ногу.
— Имя-то какое! Наверняка она не дочь этих уродов, — вставил Еждичек. — Небось украли ее где-нибудь.
— Может, у цыган? — предположил Рохлина.
Девочка подала отцу бумаги и вприпрыжку отошла прочь. Потом, словно она была совсем одна и на нее не глазела стайка мальчишек, она закинула руку за голову и, напевая, закружилась. Потом сделала мост, и ее черноволосая голова оказалась у самых пяток: «Гуттаперчевая девочка».
Альма, разинув рот и широко раскрыв глаза, глядел на красавицу. Ему казалось, что и жаркое утреннее солнце светило только для нее.
— Жанетта, — позвал старик, — скажи ребятам, чтобы привязали коней и шли сюда. Надо сходить в управу. А ты тут поглядывай, сторожи. — Повернувшись к стражнику и показав на мальчишек, он учтиво попросил Лесину прогнать их. Чего они тут глазеют? Еще стащат что-нибудь.
Лесина подошел к ротозеям, ухватил Альму за ухо и заорал зычным голосом:
— Чего тебе тут надо? Что ты тут потерял? Ну-ка, проваливай вместе со своими дружками! Живо! Чтобы и духу вашего тут не было!
Он дернул Альму за ухо, раз и другой, потом оттолкнул от себя. Оглушенный и обалдевший парень, спотыкаясь, помчался по картофельному полю к зарослям сирени, окружавшим городскую мельницу. Там он, охнув, повалился в траву.
