– Страшно было нас догонять? – спросила Рейчел, заботливо поддерживая под руку шатающуюся от усталости Мэри.
– Страшно – не то слово! Особенно по ночам. По берегам стаи волков рыщут, а в самой реке крокодилы плещут. То справа, то слева, замучилась их объезжать.
– Ничего, теперь тебе уже ничто не грозит. Сейчас я тебя накормлю, а потом мы с тобой на троборе поедем: седло широкое, мы там и вдвоем поместимся. Нет, какой же он негодяй, этот Вестмар!
– И не говорите, госпожа Рейчел!
– Ладно, насчет волков я еще могу допустить мысль, – задумчиво сказал Блез. – Пусть даже не стаями, в одиночку. Но откуда Мэри взяла крокодилов? В наших краях их отродясь не водилось. Наверняка она приняла за них круги от рыбы. Знаешь, Лео, какие здесь водятся щуки!
– Узнал благодаря тебе.
Сейчас меня куда больше занимала мысль – что нас ждет впереди, ведь до Гарданики осталось совсем немного.
Горы я никогда особенно не любил. Нет, не из-за боязни высоты, по другой причине. Где я только в них ни бывал, и везде было холодно. Поначалу как будто бы и ничего. Но чем выше в них лезешь, тем пронзительней становятся ветра, скудней растительность, пока наконец она не исчезает совсем, уступив место вечным снегам и льду. Ну и чего в них хорошего? Мы лезли выше и выше, а долгожданный перевал, за которым и откроется путь в Гарданику, все не открывался.
– Моя родина представляет собой гигантскую, со всех сторон защищенную высоченными горами долину, – рассказывал Блез. – И климат в ней куда мягче, чем во всем остальном Айсейнте. А еще там полно гейзеров. Незабываемое зрелище!
Я охотно ему верил и все не мог дождаться – когда же до этого зрелища доберусь. С Блезом, кстати, произошла не совсем приятная для него история, и в какой-то мере виноват в ней был я. Как-то само собой получилось так, что вместо Просто Блеза, его начали называть Простоблез – слитно. Люди так и говорили:
– Пойду у Простоблеза спрошу.
Или:
– Так приказал Простоблез.
Поначалу он не обращал на этот факт никакого внимания. Затем до него дошло.
– Лео, – сказал он. – Все идет не так. Ты слышал, как все меня называют?
– Как ты того и желал – Просто Блезом.
– Простоблезом, Лео!
– И в чем разница?
– Разница огромная!
Пришлось согласиться.
– Да, она действительно огромная. Но в лучшую сторону.
– Это почему еще?
– Сейчас ты сам ответишь. Скажи мне, бывало ли в истории твоего народа что-то подобное? Когда два имени сливалось в одно и их слияние порождало уверенность в том, что его обладатель – человек скромный и благородный в своих помыслах?
