Я уминал мусорную кучу уже минут сорок пять, когда белый помощник Честера поднялся, перешел улицу и направился ко мне.
Я прикинул, не выстрелить ли в него.
Одно дело – порыв убить Мелкого Проныру. Ведь велика вероятность, что он участвовал в той схеме, которая сломала мне жизнь. Но этот парень, пересекавший сейчас Флэтбуш, шел ко мне с пустыми руками, он не представлял угрозы, и у меня не было причин желать ему зла.
Меня будто отбросило к состоянию, впервые испытанному в заключении. Я был бешеным псом, не знавшим дрессировки, которая бы прикрыла звериную сущность.
Он прошел мимо, приветливо кивнул и направился к черному «форду», припаркованному чуть дальше в переулке. Сел за руль, подвел машину к дверям магазина, и они вместе с Честером и третьим из компании загрузили коробки в багажник и на заднее сиденье.
Никто в здравом уме не предположил бы, что эти ребята прилично учились в школе.
– Мистер Болл, – сказал мне в спину Артур Боно.
– Да, сэр? – я отвернулся от своей добычи.
– Вот вам за труды, – он протянул мне три новенькие хрустящие двадцатки.
– Ух ты! – воскликнул я. – А я-то думал, и половину от этого не заработаю.
– Вы прекрасно убрались в кладовой, – произнес он. – А сразу платить по счетам всегда выгоднее. А теперь я иду домой. Знаете, не по себе мне на улице по ночам.
– Угу.
Мне ужасно хотелось посмотреть, что там Честер и остальные делают у меня за спиной, но надо было сохранять инкогнито.
– Вам бы купить себе одежду поновее, – посоветовал Артур. – Знаете же, что по одежке встречают. Приходите завтра, закончите уборку и заработаете достаточно на новую рубашку или даже пиджак.
Я вспомнил фотографии молодых людей на стенде в его офисе. Он явно пытался сделать мне комплимент.
– Буду здесь к девяти, – солгал я.
Старик улыбнулся, пожал мне руку и отвернулся.
Честер стоял на тротуаре и провожал взглядом черный «форд» со своими подручными. Он смотрел, пока машина не скрылась из виду, а потом пошел в свой пустой офис.
И я последовал за ним.
Он занес левую ногу над порогом, и я – тоже. Честер ощутил мое присутствие, но среагировать не успел. Я стукнул его по затылку прикладом пистолета. Он упал на одно колено, и я ударил еще раз.
Пока он лежал на черно-зеленом линолеуме, я наскоро обыскал бесчувственное тело. Добычей моей стал мелкокалиберный пистолет. Затем я опустил плотные шторы, закрывшие панорамные окна от потолка до пола, и щелкнул настенным выключателем, зажигая флуоресцентные потолочные лампы.
