Старик внимательно меня рассматривал. А я вел разговор, продолжая незаметно следить за Честером и его товарищами, которые по-прежнему пили и хохотали. От аквариумиста мне нужно было одно: чтобы он отправил меня восвояси, а потом, если его спросят, припомнил бы меня безграмотным бездомным в поисках работы.
– У меня есть дальняя комната под склад, – проговорил он. – Там всякий хлам копился последние тридцать семь лет.
Для оборванца, которым я прикинулся, работа была что надо.
Магазин аквариумиста был чуть больше, чем заведение Честера, только он был заставлен рядами полок, а на них стояло штук пятьдесят аквариумов. Морских рыб среди них не было, как и крупных дорогих экзотических. В этих аквариумах плавали крохотные сомики, скалярии, барбусы с ярко-красными полосками, пузатые цихлиды и золотые рыбки в таком количестве, что ими вполне можно было населить небольшой пруд.
Дальше за торговым залом был маленький офис, где старик, которого звали Артур Боно, оборудовал письменный стол под деревянным щитом, украшенным десятками фотографий весьма симпатичных и хорошо одетых молодых людей. Я так понял, что он их вырезал из модных журналов вроде GQ и «Эсквайр».
А из офиса дверь вела в кладовую, заваленную почти до потолка всевозможным хламом. Тут были поломанные ящики под картотеку, разбитые аквариумы, пустые упаковки от рыбьего корма, огромные полиэтиленовые мешки, полные коробок из-под пиццы, винных бутылок и прочих остатков от еды навынос.
Тут стоял тяжелый запах, но это меня не заботило.
– А рабочие перчатки есть? – спросил я старого хозяина магазина.
Сам он был невелик ростом, а руки оказались больше моих.
Я принялся за работу, стал увязывать и выносить мусор к задней двери, оттуда – по узкой задней улочке в сторону от магазина, а дальше – к мусорному баку.
В следующие четыре часа я вынес по меньшей мере две тонны мусора.
От бака мне было весьма удобно следить за Честером и его людьми. Они много курили и постепенно напивались. Когда я связывал мусорные пакеты, им доставили пиццу. А потом привезли посылку покрупнее.
К магазину подкатил немалых размеров грузовик, и два молодчика, на вид испанцы, с помощью подручных Честера взялись выгружать небольшие коробки.
Кажется, я плохо умял мусор в баке, так что воспользовался возможностью устранить этот недочет.
Тем временем в так называемый офис Честера перенесли как минимум тридцать коробок. Ставили их быстро и не слишком аккуратно – курьеры явно торопились. Грузовик уехал, а Честер и его ребята снова расселись и принялись пить, смеяться и дымить.
