При новом генеральном секретаре для КГБ настал звездный час. На него возлагалась ответственность за наведение порядка в стране, подтягивание дисциплины. Конкурирующее правоохранительное ведомство — МВД — было буквально разгромлено, ненавистный Андропову Николай Щелоков снят с работы и исключен из партии, на его место пришел Федорчук, привлекший к работе множество чекистов.
Владимир Крючков в этих внутриполитических пертурбациях не участвовал. Ему хватало забот за рубежом. В начале 1980-х, после вторжения в Афганистан, международная обстановка обострилась и еще более ухудшилась после избрания президентом Рональда Рейгана. С 1980 года полыхала ирано-иракская война. Летом 1982-го началось вторжение Израиля в Ливан, взорвавшее обстановку на Ближнем Востоке и притянувшее туда воинские контингенты США и других стран НАТО. В том же году произошел конфликт Аргентины и Великобритании из-за Фолклендских островов. В 1983-м случилось вторжение американских войск на Гренаду. Вовсю шли гражданские войны на территории союзников СССР — Никарагуа, Кампучии, Эфиопии, Анголы, Мозамбика. После вторжения 1979 года Китая во Вьетнам не прекращались столкновения на их границе. В Европе странами НАТО было принято так называемое «двойное решение» по размещению американских ракет средней дальности, против которого Советский Союз вел мощную пропагандистскую кампанию. В декабре 1981-го военное положение было введено в Польше — с соответствующей реакцией на Западе. Через Одиннадцатый отдел ПГУ осуществлялась связь со спецслужбами социалистических стран, так что Восточная Европа также находилась в сфере внимания разведки. Не забудем и такой эпизод, как покушение на Рональда Рейгана в марте 1981 года — о его возможных последствиях Крючков также должен был докладывать политбюро.
К тому времени, отработав в разведке более десяти лет, он мог уже считаться крепким профессионалом, ни в чем не уступающим своему визави в США — директору ЦРУ Уильяму Кейси. Тот имел опыт в разведке во время Второй мировой войны, когда руководил вербовкой агентуры в Европе. Затем он сделал успешную карьеру на Уолл-стрит, став при президенте Ричарде Никсоне председателем комиссии по ценным бумагам, заместителем госсекретаря и главой Экспортно-импортного банка. При Джимми Картере он входил в консультативный совет по разведке при президенте. Кейси возглавил избирательную кампанию Рональда Рейгана и в награду получил пост директора ЦРУ с широчайшими полномочиями. Во всех смыслах это был опаснейший противник.
