В истории с этим синдромом самый интересный источник заболевания — это слюна клеща Amblyomma americanum, которого за белое пятно на спине иногда называют «одинокая звезда». Да, вы прочитали правильно: некоторые виды клещей при укусе передают молекулу сахара альфа-гал, и иммунная система реагирует, настраивая организм на пожизненную аллергию на красное мясо (например, на говядину, свинину, баранину и другие виды мяса млекопитающих). Первым эту связь между аллергией на альфа-гал и укусами клещей установил в 2002 году мой коллега доктор Томас Платтс-Миллс.
«Одинокая звезда» (наряду с другими клещами) встречается преимущественно на юго-востоке США, и большинство случаев синдрома альфа-гал зафиксировано именно здесь. Однако заболевание, похоже, распространяется на север и запад, поскольку олени переносят этих насекомых на новые территории страны, а популяция клеща в целом увеличивается и расширяется. Синдром альфа-гал диагностировали также в Европе, Австралии, Азии и Южной Африке, где молекулы галактозы переносятся другими видами клещей.
С научной точки зрения мы пока не до конца понимаем эту недавно возникшую аллергию. Интересно, что, в отличие от типичных пищевых реакций, эта реакция откладывается на несколько часов. Поэтому люди с аллергией на альфа-гал нередко съедают стейк на ужин, ложатся спать в хорошем настроении, а затем просыпаются посреди ночи с такими симптомами, как крапивница, отек, хрипы и/или боли в животе. Вероятно, отложенные реакции связаны со временем, которое необходимо организму для обработки молекулы антигена (альфа-галактозы), и поэтому вызывающий аллергию сахар попадает в кровь только через несколько часов после еды. И, как вы понимаете, когда вы проснетесь с такой реакцией, вряд ли вы в первую очередь подумаете на стейк.
Альфа-гал — единственный известный углеводный антиген, вызывающий IgE-зависимую реакцию. Все остальные такие реакции связаны с белками. Когда у тех, кто живет в регионах, где распространены клещи-переносчики, появляется отсроченная реакция на красное мясо, высыпания на коже, отеки или необъяснимая анафилаксия, виновником может быть именно аллергия на альфа-гал. Интересно, что, когда ученые пытались разобраться с загадкой синдрома в начале 2000-х годов и выяснить его происхождение, они обнаружили занятную взаимосвязь. Географическое распределение реакций на мясо (в основном в южных штатах США) часто совпадало с распределением реакций на цетуксимаб
