В здоровом организме иммунная система различает (и по-разному реагирует на них) собственные нормальные клетки, угрозы (инфекционные агенты / аномальные клетки) и безвредные вещества (пища, пыльца, частички кожи животных и так далее). Она должна распознавать и игнорировать собственные антигены (аутоантигены[30]), но энергично сражаться с внешними угрозами. Проблема состоит в том, что наша иммунная система может наклеить ярлык «злодей» на некоторые химические структуры (например, на определенные белки в орехах кешью или в ракообразных), хотя делать этого не следует. Затем она пытается изгнать этого интервента и тем самым сеет хаос — словно объявлена война без законной причины в мирное время.
Организм стремится к гомеостазу — равновесию, когда все физиологически сбалансированно, стабильно и находится в гармонии (слово «гомеостаз» образовано от древнегреческих слов ὅμοιος («одинаковый», «подобный») и στάσις («стояние», «неподвижность»)). Чтобы система правильно работала и справлялась с любыми проблемами и встрясками, ей нужна поддержка. Классические примеры — температура тела, уровень глюкозы в крови, уровень кальция или объем циркулирующей жидкости. Все эти параметры стремятся оставаться в пределах установленных норм. Когда что-то влияет на гомеостаз или угрожает ему, что, в свою очередь, влияет на функциональность всей системы, организм быстро реагирует, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. У него есть встроенные регулировочные механизмы, которые эволюционировали миллионы лет, поддерживая наше выживание. Например, потоотделение охлаждает организм, когда избыток тепла начинает угрожать его гомеостатической температуре. Аналогично строгий гомеостатический контроль регулирует кровяное давление, содержание глюкозы в крови. Но когда в системе происходит путаница — например, при неправильной идентификации пищевого белка, — то организм может ошибочно принять друга за врага, и последствия этой ошибки будут катастрофическими.
Существуют два типа реакций, которые могут привести к анафилаксии: иммунологические и неиммунологические. Некоторые слова могут показаться совсем узкоспециальными, но эти понятия очень важны. Наиболее распространенный тип реакции — иммунологический. В этом случае организм считает какие-то обычные вещи — пыльцу, продукты питания, лекарства, латекс, плесень, частички кожи домашних животных, пылевых клещей или укусы насекомых — вредными аллергенами и заставляет специальные клетки В-лимфоциты производить антитела IgE. Это аллергическая
