В этом селе ни один крестьянин не мог выехать на хорошей лошади. «Для чего мужику добрый конь!» - рассуждал Мурзакан, и его люди приводили на княжеский двор коня.
…Однажды Мурзакан пришел на сход. Крестьяне кинулись к нему поддержать стремя. Они мешали друг другу. Мурзакан растолкал их ногой, слез с коня, ударил плетью по земле и направился к дереву. Старшина торопливо вынес из сельского правления скамейку и поставил ее в тени раньше, чем подошел князь.
Мурзакан не спеша сел, положил ногу на ногу. Крестьяне стояли, - он и не предложил им сесть. В это время на ладном коне подъехал хорошо одетый молодой крестьянин, и князь поманил его к себе. Парень направился к дереву.
- Откуда? - отрывисто спросил Мурзакан.
- Из Акуарчи, ухацкы сцейт!
- Тебе кто дал такого хорошего коня?
- Своими руками вырастил…
- Хорошо, что своими. А седло где купил?
- Седло в Зугдиди купил.
- Так, - покачал головой Мурзакан, не сводя глаз с крестьянина.
Люди переглядывались, настороженные словами князя; его расспросы никогда не сулили ничего доброго. Мурзакан часто посматривал помутневшими глазами на револьвер и на серебряный кинжал молодого крестьянина; помолчав, он отрывисто спросил:
- Где сшил черкеску?
Парень изменился в лице, его испугал этот слишком подробный допрос. Он задумался и долго не отвечал, а Мурзакан, нахмурившись, смотрел на него в нетерпении. Неожиданно встав и выпрямившись, он зычно спросил:
- Как тебя зовут?
- Алиасом.
- Дай-ка мне твою плеть! - И князь протянул руку.
- А зачем тебе моя плеть?
Глаза Мурзакана заблистали.
- Тебе кто позволил сидеть на лошади ценой в шесть пядей? [6] Кто позволил так разодеться, да еще появляться в таком виде там, где бывают князья? Зачем тебе такой конь? Ты бы мне его подарил.
Покрасневшие глаза Мурзакана, казалось, готовы были выскочить из орбит.
- Без стеснения говоришь князю, что купил седло в Зугдиди. Разве твой отец когда-нибудь ездил в такую даль - в Зугдиди! Где старшина?
Старшина подошел к Мурзакану, вытянулся, его пальцы дрожали.
Алиас гневно и беспокойно глядел на Мурзакана.
- Сейчас же подрежь полу черкески [7] у этого бесстыжего.
Старшина искоса посмотрел на черкеску Алиаса.
Мурзакан заорал:
- Подрежь, говорю!
Старшина вытащил нож и, быстро нагнувшись, хотел под резать полу. Алиас отшвырнул ногой старшину и так же бешено, как князь, заорал:
- Не подходи!
Он схватился за револьвер. Крестьяне бросились к нему, а Мурзакан спрятался за ствол орехового дерева.
