- А вот слушай… Помню, созвали сход, подъехал со стражником начальник, - такой злой, что даже не поздоровался с людьми. Он молча слез с коня, а мы-то, дураки, и решили: «Ну, теперь Кадыру несдобровать!» Кадыр же, как ни в чем не бывало, подошел к начальнику и стал ему на ухо что-то нашептывать да все указывал на нас. «Подходи!» - крикнул начальник. Мы баранами сгрудились вокруг него, развесили уши, приготовились слушать. «Вы пожаловались на Кадыра. - Начальник поднял плеть. - Да вы все до одного не стоите Кадыра, и если хоть раз еще услышу, что вы на него клевещете, - поглядим тогда! Вы должны ему подчиняться, он у вас главный!» Начальник пригрозил нам плетью, а затем и кулаком: «Разойдитесь!» Мы испуганно разошлись, радуясь, что живы остались. Да-а, - вздохнул Ахмат. - Тогда Кадыру все было нипочем, вся деревня стонала под его властью. Нечего сказать, порядочный был негодяй, сукин сын!
Селма отодвинула от огня свою скамеечку и снова застучала деревянными сандалиями:
- Какие бы они ни были для других, а для нас с тобой Кадыр и Мыкыч неплохие.
От палящего жара лицо Селмы горело малиновым отсветом, глаза ее колюче сверкали.
Ахмат, стараясь не глядеть на жену, сквозь зубы сплюнул в очаг.
- А что он нам сделал хорошего?
- Не сделал, скажешь? - воскликнула Селма. - Как только у нас нужда в деньгах - к кому бежим? В дом Кадыра бежим! Куда бы девал ты Зину, во что бы ее одел, если бы они не дали денег взаймы? Уже большая девушка, а была раздета, разута.
- Глупа ж ты! - с сожалением взглянул на жену Ахмат. - Подумаешь, осчастливили меня - заставили заплатить вдвойне! Ты полагаешь, они дали деньги из жалости ко мне? Сама же, помнишь, говорила, что они нас совсем разорили.
Селма замялась.
- Помню, но… но они богатые!
Зина накладывала в миску крутую, окутанную паром мамалыгу.
- И деньги его противные, и сам он противный, этот Мыкыч, - продолжал Ахмат.
Селма прищурила глаза на дочку и ухмыльнулась.
- Хотела бы я, чтобы у Мыкыча не было другого выхода, кроме женитьбы на тебе; посмотрели бы мы тогда, какой он и его деньги противные.
Зина смущенно наклонилась над миской.
- Они люди сильные, - продолжала мать. - Добра у них очень много, нан, и по фамилии они близки к дворянам.
Ахмат сердито взглянул на старуху - очень не по душе ему пришлись слова жены:
- О каких дворянах ты толкуешь в наше время, когда у нас новая власть! Или ты думаешь, что трухлявая тыква всегда будет черпать воду?
Зина разложила на столике еду и подвинула его к отцу. Она спросила:
