А еще было нечто, уже не раз отмечаемое Каином. Александр довольно странно вел себя рядом с Беттиной. Только с ней он был любезен, улыбчив и внимателен. Только в ее присутствии он переставал быть холодной циничной скотиной, которой всегда считал его Каин, еще с детства. И у него были все основания считать, что его поведение таки дало свои результаты. Похоже, Беттина отвечала ему взаимностью. И, возможно, рассказала ему о том, что выпила крови своего брата. При этом что бы ни замышлял Александр, это сведение ему явно на руку.
Парню снова стало донельзя обидно из-за поступка сестры. Он чувствовал себя преданным. Как она могла?! Заботилась о своем роде, как бы ни так! Ему все больше и больше ее слова казались всего лишь оправданиями. Загадочная, обманчиво легкомысленная и по-женски коварная… он часто гадал, какой же она является на самом деле и приписывал ей те или иные качества, зная, что обычное ее поведение — всего лишь маска. Она делала то, что от нее ожидали и что ей велели, но когда подошла пора показать свою волю, она поступила вот так. Каин же, похоже, оказался прав только относительно ее тщеславия и лживости.
Однако в этот момент Беттина подняла голову и посмотрела на брата. Прямым, решительным взглядом. И поднялась со своего кресла, глубоко вздохнув.
— Не стоит ни в чем обвинять Каина, — сказала она. Взгляды всех собравшихся в зале тут же переместились на нее. — Он был похищен. Я не стала рассказывать всего, ждала, пока он вернется. Но факт остается фактом — он ни в чем не виноват.
В зале поднялся шум.
— Похищен? — обратился к ней Александр, глядя на нее так, словно она его предала. — Как такое возможно? Кто смог бы похитить главу дома Алой Чаши?
— Охотники, — ответила девушка, стойко выдержав его взгляд.
— Охотники?! Но они ведь просто люди!
— Они придумали какой-то новый способ охоты… Каин, расскажешь нам?
Вампир мысленно выругался. Ему совсем не хотелось говорить на эту тему. Дернул же его черт ляпнуть сестре такое! Надо было придумать что-то другое, что угодно, только не это. Но было уже поздно. Единственным выходом избежать лжи, было выдать Домиана. Но Каину этого совсем не хотелось. Воспоминания о проведенных в его алхимическом подвале ночах казались чем-то слишком личным, интимным, чтобы говорить о них с кем бы то ни было.
А Беттина? Что за новую игру она ведет? Похоже, теперь он совсем перестал ее понимать.
— Все так и было, — сохраняя поистине королевскую гордость, ответил Каин, подходя к своему трону, — они, кажется, придумали что-то новенькое. Они подсунули мне человека, который целые сутки пил только святую воду. Когда я отпил его крови, она на время меня полностью обессилела, и я потерял сознание. В таком состоянии я пребывал несколько дней. В это время они брали мою кровь, очевидно, на анализ, хотя я не знаю, зачем он им. Потом они дали мне снотворное, я уснул, а очнулся уже на улице.
