Все вампиры, которых Каин встречал по пути в тронный зал, реагировали на него точно так же, как и стражники у входа. Удивление, смешанное с облегчением, и сменяющееся беспокойством. Парня это уже начало раздражать. Радовало хотя бы, что его боялись и потому никто не подбегал к нему с расспросами.
А вот в зале его приняли менее тепло и более напряженно. Когда Каин вошел в дверь и на минуту остановился, чтобы оценить ситуацию, в него тут же впились взгляды нескольких десятков вампиров. Местная аристократия, лениво потягивающая кровь из бокалов, смотрела со смесью почтения (они привыкли, а привычки у этого класса неискоренимы) и насмешки (очевидно, о том, что с ним все в порядке, они уже знали). Старейшины же смотрели по-разному. Некоторые осуждающе. Каин их в этом не винил, они и так обычно придирались к каждому малейшему проступку так, словно это они, а не он, были здешними правителями. А вот некоторые, похоже, даже презрительно, свысока. Это и задело его больше всего. Этот… Александр, который постоянно вился вокруг Беттины. Какое право он имеет так на него смотреть?! Да Каин его в порошок может стереть за один такой взгляд! Впрочем, нет, не может. Уже не может. Ему не дадут этого сделать.
А сама Беттина сидела, опустив голову. Несомненно, она почувствовала присутствие брата, но голову так и не подняла. Интересно, почему?
— Каин Тринадцатый, — обратился тем временем к нему Андреас, поднявшись со своего места, — рад вас приветствовать. Особенно после вашего столь долгого отсутствия.
Кто-то в зале сдавленно хохотнул. А кто-то в ужасе втянул в себя воздух. Все как раньше.
— Здравствуйте, — голос Каина был ровным и спокойным. Хотя видимое спокойствие сохранять было все труднее. Он нервничал, пусть и несильно. Пока что ему не было известно, к каким выводам могли прийти старейшины, а ведь если им известно, что сделала Беттина…
— Каин Тринадцатый, вас не было ровно три ночи. Соизвольте рассказать, куда вы в это время отправились и где провели время. И, главное, почему вы решили поставить под прямую угрозу нас, ваших подчиненных.
Тон этого старейшины ему совсем не нравился. В нем сквозили откровенно пренебрежительные нотки. Словно он уже стоял выше него по статусу. А ведь даже те, кто входил в совет старейшин, являлся советником главы дома и прожил, как правило, не меньше тысячи лет, сохранив при этом здравый рассудок, не смели приказывать носителю темной крови. А этот, похоже, даже плел какие-то интриги. Обычно для тысячелетних вампиров это уже становится скучноватым, они в большей степени наблюдатели, чем активные участники событий, потому и были избраны как старейшины и советники более неопытных глав дома.
