— А она неплохо справляется с обязанностями главы дома, — тихо проговорил один из них.
— Да, очень даже, — охотно поддержали его остальные, — она ведет себя очень достойно!
Беттина, расслышав их слова, устало улыбнулась краешками губ.
* * *
Еще не открыв тяжелую и практически звуконепроницаемую дверь, Домиан понял, что в подвале что-то переменилось. Он просто почувствовал эту перемену. Как легкое дуновение ветерка, холодом прошедшее по его спине. И перемена эта не сулила ему ничего хорошего. Чего уж там, а в положении, в котором они с братом, если судить по его рассказу, оказались, вообще ничего хорошего предвещать не могло. Однако он все равно открыл дверь, уже догадываясь, какого рода была эта перемена. Через мгновение он понял, что не ошибся.
Во-первых, в подвальной лаборатории, освещенной в его рабочее время не одним десятком свечей, было совершенно темно. Мрак был настолько тяжелым и полным, что свеча, которую он держал в руке, охватывала не больше метра, и дальше свет пожирала тьма.
— Каин, — тихо проговорил Домиан, отступая на шаг. И в тот же миг свет зажегся. Но как! Огонь вспыхнул моментально, одновременно загорелись все свечи, находившиеся в зале, и пламя их было настолько ярким, что слепило в глазах.
Домиан отступил еще на шаг, прикрывая глаза рукой. Однако яркий свет вскоре потух, и свечи загорелись ровным, вполне обычным пламенем. Только тогда мужчина осмелился поднять глаза и заглянуть в подвал.
Пленника на месте не было — это он понял сразу. Цепи, которыми был прикован вампир, одиноко свисали со стены, местами зверски погнутые, местами разорванные. Несомненным было одно — сила полностью вернулась к повелителю. Даже обычному вампиру было не под силу сотворить такое с цепями, укрепленными специальным алхимическим составом, приготовленным как раз именно для этой цели.
Ответ на вопрос, куда же делся сам Каин, мужчина получил в следующий момент. Дверь за его спиной захлопнулась, и по залу пронесся раскат полубезумного, леденящего душу хохота. И был он настолько холодным и злым, что по коже алхимика против воли пробежали мурашки.
Домиан резко обернулся. Каин, продолжая хохотать, стоял на столе, столкнув с него ногой все мешавшие предметы. Среди них, видимо, попались и колбы с реактивами. Они разбились и смешались, и теперь с пола возле стола поднимался едкий белый дым. И в его клубах стоял и красовался он — истинное дитя ночи, юный принц, нет, теперь уже король проклятых. Растрепавшиеся черные волосы, смолянистыми волнами обрамляющие излишне бледное лицо, оголенная белая грудь с двумя черными точками сосков, запачканные и обтрепанные черные брюки. И это высокомерное лицо, перекошенное в гримасе злобного безумия и в то же время безграничного высокомерия. У Домиана перехватило дыхание. Так это и был он — настоящий Каин Тринадцатый?
