— А вот что: скоро начнется заповедная зона. Там ни бояться нельзя, ни спешить. Так что смотри. Я тут давно уже бывал, свой камень добыл. Теперь, видно, твоя очередь, — прошептал Лешик, делая большие глаза.
Ух, лучше бы он этого и не говорил. Сердце Марийки тут так забилось, так забилось, что и не сказать. За каждым кустом стали видеться ей разные чудища, слышаться разные страшные завывания, она аж глаза закрыла.
Но тут Марийка собралась с духом, вспомнила, зачем она здесь, и смело пошла вперед, открыв глаза. Вмиг все чудища и тени пропали. И двинулись ребята дальше. Лес немного просветлел, или девочке так только показалось, ведь в душе ее светлей стало.
Вдруг раздался крик, и Марийка увидела, как Лешик, который шел впереди, исчез, как сквозь землю провалился. Стала девочка звать его, и услышала, что он отвечает ей откуда-то словно из-под земли. Она осторожно ступила вперед и поняла, что перед ней глубокая яма. Она присела и увидела в яме Лешика. Он сам никак не смог бы выбраться.
— Помоги, — звал ее мальчик. — Я брошу тебе наверх сумку, там есть веревочная лестница. Так и знал, что пригодится.
Марийка поставила руки и поймала сумку. Поискала глазами и нашла большой камень, за который смогла зацепить лестницу. Лешик выбрался, здоровый и невредимый.
— Из одной ловушки выбрались, — сказал он. — Я, правда, думал, что это я тебя вытаскивать буду. Но эти ямы, вечно попадаются в неожиданных местах.
Потом он вытащил из сумки сияющий фонарик.
— Это тебе, чтобы не попасть в ловушку. Свети и иди по лучу, так не собьешься с дороги.
— А далеко еще? — спросила Марийка, и сердце ее снова тревожно забилось.
— Да уже скоро.
Пошли они дальше.
Еще несколько ловушек миновали. Вот показалась перед ними лесная хижина. Жил здесь Лесник, который присматривал за этим лесом. А может, это был Леший, а не Лесник.
— Добро пожаловать, ребятки, — вышел к ним старичок, весь в лохмотьях. — А, здорово, малой, помню тебя. Ты стал фокусником. Кого теперь ко мне привел?
— Храбрую сердцем, — ответил мальчик и мягко подтолкнул вперед девочку.
— Ты? — спросил Лесник, внимательно всматриваясь в нее. — Ну, и кем ты хочешь быть, зачем пришла?
— Я камень хочу, такой же, как у Лешика, — и Марийка кивнула в сторону мальчика.
— Ах, камень. Ну и зачем он тебе? — пытливо посмотрел на нее странный старичок.
— Как зачем? Чтобы хорошо жить, надоело бедствовать, смотреть, как батюшка с матушкой побираться у чужих людей ходят, — топнула ногой Марийка.
