В далеком царстве жил-был царевич. И вот пришла пора ему жениться. Царь давно подобрал ему невесту — красавицу-царевну из соседнего царства, и даже договорился с ее отцом о будущем родстве.
Но тут гонец донес новость, что напали на соседнее царство враги, растащили казну и забрали с собой царевну. Соседский царь объявил во всеуслышание, что отдаст свою дочь тому, кто вернет ее обратно, да с казной в придачу.
Наш царь рассердился, затопал ногами и затряс бородой, ибо негоже царскому Величеству нарушать договоренности. А в это время царевич в путь-дорогу собрался и с отцом попрощался. «Я верну, — говорит, — царевну, чего бы мне это ни стоило». Царь вслед ему лишь головой покачал — какой из него воин.
Долго шел царевич по лесу, пока не добрался до поляны. Смотрит, на поляне конь траву щиплет. И вдруг конь говорит ему человеческим голосом:
— Знаю я, куда ты путь держишь. Коли преодолеешь три препятствия, освободишь царевну. Садись на меня, верхом-то быстрее будет.
Вскочил царевич на коня, и поскакал тот со скоростью света.
Попалась им на пути бурная река. Бревна на воде мотает словно щепки. Царевич стоит ни жив, ни мертв, двинуться боится.
— Возвращаемся? — разочарованно протянуло животное.
— Нет, я смогу, — заупрямился юноша, и вошел в реку за конем. Вода тут же сбила царевича с ног и понесла вниз по течению. Очнулся он на земле. Конь ожидал его неподалеку.
И вновь вскочил царевич на коня, и отправились они дальше.
Внезапно конь остановился. Прямо перед ними находился глубокий овраг. Царевич подошел к обрыву, глянул вниз и тут же отскочил назад. Высоко. Призадумался он, как на другую сторону перебраться. А тут еще конь подначивает:
— Ну что, рискнешь, или поскачем домой?
Разбежался царевич, зажмурил глаза и перепрыгнул через овраг. На другой стороне его уже ждал верный конь.
— Молодец, царевич! Осталось третье препятствие, самое сложное.
— Я готов, — сказал царевич более уверенно, чем в самом начале пути.
