– Мне нужно добраться до моего домика и взять книгу заклинаний.
– Тебя довезут и привезут обратно. В моем дворце тебе приготовят комнату и все нужное. Когда?
– Один день у меня уйдет на то, чтобы найти заклинание и твердо его выучить. Дальше все зависит от неба – можно в первую же безлунную ночь.
– Так и сделаем. Сейчас уже слишком поздно, – принц подошел к слюдяному окошку, распахнул его, осторожно посмотрел на небо. – И, кстати, облака лежат низко, луны не видно. Завтра утром тебя отвезут в твой дом и потом привезут обратно. Ты успеешь до вечера подготовить заклинание?
– Да.
– Тогда будем ждать следующей безлунной ночи.
Карлос отвернулся от окна, подошел к клетке и, просунув между прутьями ладонь, почесал макаку. Та радостно ткнулась мордочкой в его руку.
– Том, проследи, чтобы у нашей гостьи все было. Завтра утром отвезете ее за книгой.
Командир стражников кивнул.
– А сейчас уведите ее.
Оставшись один, Карлос снова почесал обезьянку, потом вернул книгу на полку и медленно вышел из библиотеки. При мысли о болотной нежити у него мороз шел по спине, но ничего другого принц сейчас не мог придумать. Попытаться взять Литеберг силой значило развязать настоящую войну внутри королевства, да теперь еще не только с сестрой, но и с соседями-квоттами. Попробовать найти новых исполнителей, которые устранят и Карлотту, и ее мужа? Слишком рискованно. Его замысел наверняка раскрыт: Карлос получил известие о внезапной смерти старого министра, которого вдруг хватил удар, и ничуть не поверил в простое совпадение.
А стадо болотной нежити – это всего лишь стадо болотной нежити. Они мертвы и немы, у них нет души и разума, их невозможно поймать и почти невозможно остановить. И ни один маг никогда не сможет узнать, кто направил нежить на королевский дворец в Литеберге. Признание можно вытянуть у живых – обманом, магией или пыткой. Но от мертвых никакого признания не добиться.
Он вернулся в большой зал, распахнул еще одно окно и снова посмотрел на небо. Ночь была сырой и ветреной, уже пару дней над Сваннестадом и окрестностями лил дождь. В начале лета такое здесь часто случалось – на целую неделю, а то и больше, накатывали дожди. Почти наверняка и завтрашняя ночь будет такой же – с тяжелыми низкими облаками, сквозь которые не пробивается ни один лучик звездного или лунного света.
Карлос позвонил в колокольчик и приказал подошедшему слуге принести чернильницу, перо и не просто бумагу, а дорогой пергамент. Потом устроился за широким столом и, расправив чистый, прекрасно выделанный лист, начал писать. Почерк у принца Карлоса был на редкость четким и разборчивым, буква к букве.
