– Их можно как-то остановить? Убить?
– Убить? – удивилась Илина. – Нет, они ведь давно уже мертвы. Остановить болотную нежить почти невозможно. Она пройдет через любые заграждения, уничтожит встречную армию и пойдет дальше к заданной цели. И успокоится только тогда, когда достигнет цели и исполнит заклинание. Может быть, в древних свитках, в трудах древних прорицателей, и сказано, как остановить болотную нежить. Но кто сможет докопаться до этих трудов?
– Думаешь, никто?
– Уверена, – кивнула Илина. При мысли о пожизненном разрешении на магию первой степени она оживилась, хотя и старалась сдерживаться.
Принц подвинул книгу чуть ближе к ведунье.
– Здесь, в старой летописи, говорится, что больше века назад в трясине недалеко от Сваннестада утонули две дюжины квоттских наемников, шедших через лес к своей армии. Я знаю, где это болото. Ты сможешь их поднять?
Ведунья молчала.
– Первая степень пожизненно, – вкрадчиво напомнил Карлос. – Если я не ошибаюсь, высших магов уже много лет в нашем королевстве нет, ты будешь единственной. И останешься единственной – я ведь никому другому уже не смогу дать разрешения.
– Про разрешения от ее величества мне не спрашивать?
– Если ты сможешь поднять болотную нежить – то всей страной вскоре стану править я. И мне наверняка потребуется умелый и надежный придворный маг. Думай, Илина. Ты можешь куда больше, чем гадать на костях да вытравливать нерожденных младенцев у здешних крестьянок.
– Где это болото? – глухо проговорила ведунья.
– В получасе езды от города. И дальше еще придется пройти с полчаса пешком – ни в карете, ни верхом туда не подъехать.
Илина не ответила.
– Что тебе понадобится, чтобы поднять нежить из болота? – спросил принц.
– Безлунная ночь – или облачная и темная, или новолуние. Одно древнее заклинание – я не помню его наизусть, но знаю, где найти. И жертва.
– Что за жертва? – Карлос нахмурился. – Человек?
– Не обязательно. Обычно хватает и просто живого существа – достаточно разумного, чтобы оно понимало близость смерти, и достаточно горластого, чтобы оно кричало как можно громче и жалобней, когда будет вязнуть в трясине.
Принц поднял голову, взгляд его упал на клетку с обезьянкой.
– Макака тебе подойдет?
– Эта?
– Да.
– Она умная?
– Даже слишком.
– И у нее громкий голос?
– Громкий и резкий.
– Тогда все должно получиться.
Карлос подвинул книгу к себе, еще раз пробежал глазами страницу и закрыл том. Потом посмотрел на ведунью.
– Когда ты сможешь это сделать?
