– Знаешь много трав и умеешь их сочетать. Зашиваешь самые страшные раны, приручаешь всякое зверье. Неужели никогда не хотела добиться разрешения на первую степень? Свою третью ты наверняка уже давно переросла.
Ведунья покачала головой и отступила на полшага, потом недоверчиво спросила:
– Зачем вы за мной прислали, ваше высочество? Вы к чему-то клоните? Любой маг, даже самый слабый, мечтает получить разрешение на первую степень. Даже тот, кому и третья не под силу. Но сколько их, этих разрешений? Один правитель может выдать одно в жизни.
– Я – правитель Сваннестада и этих земель, – ответил Карлос. – И я еще никому не выдавал разрешения на первую степень, так что ты можешь получить его.
– И что я должна для этого сделать?
Карлос раскрыл книгу и, не торопясь, снова нашел нужный разворот.
– Ты слышала о болотной нежити?
– Только не это, – отшатнулась от него Илина.
– Разве первая степень не стоит того? Первая, самая высокая степень магии, бессрочное разрешение, полная свобода?
Принц развернул книгу к Илине.
– Подойди. Я знаю, что у тебя много лекарских книг, значит, читать ты умеешь. Эта книга – об истории Сваннестада и окрестностей. Ты так вздрогнула, когда я сказал про болотную нежить… Ты никогда не поднимала ее?
– Это не для моей третьей степени, – ответила ведунья. – И даже не для второй. Может быть, для первой. Не знаю.
– С первой степенью ты сможешь все. Сколько времени тебе понадобится, чтобы поднять из болота нежить и вдохнуть в нее силы?
– Неужели я правильно вас понимаю, ваше высочество?
– Судя по тому, как ты отшатнулась, – совершенно правильно.
Илина замолчала. Первая степень магии, пожизненное разрешение, с которым ей будет подвластно все. Ни в Сваннестаде и окрестных землях, ни во всем королевстве не было известных ей магов с первой степенью. Последний из них умер много лет назад, и Илина не знала никого, кому сейчас была бы по силам первая степень. Никого, кроме себя. Или кого-то из своего рода – но где теперь остатки ее рода?
– Ваше высочество, вы хорошо представляете, о чем просите? Поднять болотную нежить – призраки утонувших в трясине? Это будет страшная сила. В трясине тонут долго, мучительно долго. И весь тот ужас, что чувствует человек, понимая, что умирает, в поднятом призраке оборачивается кровожадностью, быстротой и готовностью убивать.
– Это мне и надо, – кивнул Карлос. – Они управляемы?
– Поднятые призраки? Нет. Но им можно задать цель в первые несколько минут после подъема. Дальше они пойдут к ней, сметая все.
