– Еще не возвращались. Как только его невесту привезут, я приведу ее к вашему высочеству.
– Хорошо. Пока пусть доставят сюда Илину. Очень вежливо и без применения силы. Пошли за ней карету.
– Прямо сейчас, на ночь глядя?
– Немедленно. Я буду ждать в библиотеке. Да, вели принести туда мою макаку – она забавная и всегда меня успокаивает. Но пусть несут вместе с клеткой, мне некогда сейчас ее тискать на коленях.
Отослав Тома, принц прошел в большую комнату, служившую библиотекой. В комнате, расположенной в угловой части одной из башен, было три больших окна на трех разных стенах, и днем там хватало света. Но сейчас уже наступала короткая и темная летняя ночь, и во всех трех окнах стояла густая чернота.
Карлос не стал звать слуг. Он сам зажег свечи в двух ветвистых канделябрах, потом прошел вдоль полок, уставленных книгами, и бережно вынул один из томов. Положив книгу на тяжелый дубовый стол, принц с обеих сторон поставил подсвечники и начал перелистывать страницы, выискивая какое-то место. Когда через час с небольшим стражники ввели в комнату Илину, Карлос уже несколько раз прочитал нужный кусок. Он услышал шаги, поднял голову и кивком остановил стражу. Том и двое его подчиненных замерли у дверей. Илина, шедшая на шаг впереди, тоже застыла.
– Подойди поближе, – сказал ей Карлос.
Ведунья молча направилась к столу.
– Ты совсем меня не боишься, – начал принц. – Я и в прошлый раз это заметил. Все трепещут, а ты – ничуть. Ты знаешь свою силу и уверена в себе?
– Чего мне бояться, ваше высочество? – ответила Илина. Голос ее звучал почтительно, но очень твердо. – Я уже немолода. Да и потом, разве вы угрожаете мне?
– Ничуть. И раз уж так случилось, что твой дом стоит на моей земле и в двух шагах от моего загородного замка, я бы хотел, чтобы мы друг другу помогали.
Ведунья не ответила. Она внимательно глядела на Карлоса и на закрытую книгу, стараясь разобрать стершиеся буквы на переплете.
– У тебя ведь есть подписанное мною разрешение на магию третьей степени?
– Да, ваше высочество.
– Но по окрестностям много лет ходит молва, что ты творишь настоящие чудеса. Твои возможности, та сила, что тебе дана, – все это куда больше, чем начальная третья степень.
Илина внимательно посмотрела в его глаза, словно готовясь к какому-то подвоху.
– Ваше высочество, я никогда не превышала третьей степени. Если мне порой удается помочь кому-то, кому не смогли помочь другие знахари и лекари, то это все в пределах первой третьей степени магии. Или и вовсе без магии. Порой не нужно никакого волшебства – я знаю много трав и умею их сочетать.
