– Ваше величество! – крикнул он, но королева, не услышав, уже направила коня на звук. Марко и Руф бросились следом за ней. Марко, видя, что Карлотта в азарте его не слышит, хотел опередить и остановить ее, но просвет в чаще был слишком узок. Чуть в стороне снова послышался рог, королева помчалась еще быстрее, и через мгновение ее серый конь, едва ли не проломив грудью очередной завал веток, вылетел на просторную поляну. Оба приятеля выскочили следом, и Марко наконец удалось поравняться с Карлоттой.
– Ваше величество, остановитесь! – прокричал он.
Королева остановила коня и быстро повернулась на голос. Марко заметил, как горят ее черные глаза, и понял, что азарт все-таки взял верх над осторожностью.
– Ваше величество, боюсь, вас заманивают в ловушку, – выдохнул он.
– Но я слышала рог!
– Да, но олень и собаки совсем в другой стороне.
– Марко прав, ваше величество, – подтвердил Руф.
Карлотта похлопала разгоряченного Пирата по шее, осмотрелась по сторонам и вдруг нахмурилась.
– Я не узнаю это место, хотя мы всегда охотимся тут в лесу.
Марко заметил, что теперь она испугалась, но изо всех сил старается не подавать вида.
– Давайте выбираться к остальным, – быстро сказал он. – Но сначала поменяемся лошадьми, и я сяду на вашего коня.
– Я вполне с ним справляюсь, – прищурилась Карлотта.
Руф, до этого момента молчавший, чуть выехал вперед и вмешался:
– Ваше величество, я не такой воспитанный, как Марко, поэтому скажу, как есть. Вы нас взяли на охоту, чтобы мы были рядом и охраняли вас, так? Я ничего не путаю?
– Да.
– Значит, мы за вас отвечаем до окончания охоты?
Королева снова кивнула.
– Тогда, прошу вас, делайте так, как мы говорим. А когда вы целой и невредимой вернетесь во дворец – можете вздернуть нас обоих, если вам что-то не понравится. Но не раньше, чем вы вернетесь с охоты без единой царапинки.
– Я подумаю над этим, – серьезно кивнула Карлотта и тут же, не дожидаясь, что ей кто-то поможет, спрыгнула на землю. Марко подумал, что он не смог бы так ловко спешиться в такой широченной и длинной юбке. Он соскочил со своей лошади, помог королеве сесть в седло и повернулся к серому коню. Но стоило ему поставить ногу в стремя и чуть подняться, как Пират, до этого мгновения смирно стоявший посреди поляны, взвился свечой. Марко отлетел в сторону, конь рухнул на землю и принялся кататься на спине.
– Силы мироздания! – выдохнула Карлотта, побелев. – Я ни за что не успела бы спрыгнуть!
– Тише, ваше величество! – вдруг остановил ее Руф. – Слышите?
