Карлотта замолчала. Она снова шагнула к комоду, открыла ящичек, достала фляжку и после нескольких глотков тихо продолжила:
– Я боролась с собой больше года. Наши с Карлосом родители утонули во время морского похода, попав в самую бурю. Король ты или нет – шторм не спрашивает. Я стала королевой, без всяких там регентов надо мной, – мне ведь к тому времени уже исполнилось шестнадцать. Я… я держала себя в руках, как могла, но все-таки сорвалась. Все как-то нахлынуло – и потеря родителей, и коронация, и все сразу… Я послала в Сваннестад гонцов, они передали Карлосу все письма, но ни на одно он не ответил. И тогда я поняла, что одна, что у меня никого нет. И сорвалась. Выбрала минуту, чтобы остаться наедине с капитаном, и открылась ему.
Мильда понимающе кивнула, мягко погладила королеву по темным локонам, по плечу.
– Спрашиваешь, что же он? Ничего. Почтительно сказал, что отдаст за меня жизнь, если это потребуется. И чтобы я ничего не боялась – никто не посмеет меня тронуть, пока он рядом. Сейчас-то я понимаю, что он сделал именно то, что должен был. Но тогда… мне не было и семнадцати лет, на меня сразу столько всего свалилось… И я открыла ему всю свою душу, а он посмел меня отвергнуть. Меня, королеву!
Карлотта закусила губу, несколько мгновений помолчала, потом быстро повернулась к комоду, где лежала серебряная фляжка, но Мильда остановила ее мягким движением руки.
– Что? Ах да, я знаю, что ты хочешь сказать… завтра охота, Карлос хочет моей смерти, и я должна быть завтра предельно собрана. Спасибо, Мильда. Да, он меня отверг. Он не сказал этого, но я все поняла. И тогда сделала то, чего до самой смерти не смогу себе простить. Я ведь уже была королевой и могла отдавать любые приказы. Я приказала схватить его и бросить в северный форт. Заключенные там гниют годами, и я вскоре забыла бы про него. Но вышло иначе. В северном форте случился пожар, был страшный переполох и неразбериха. Много узников тогда сгорело, еще больше – задохнулось в дыму. И когда через несколько дней комендант форта передал в Литеберг списки погибших во время пожара – там было и его имя, Мильда.
Карлотта снова села на кровать и закрыла лицо руками, потом все-таки подняла голову:
– Теперь оставь меня. Не смотри так на комод, я больше не буду. Если не веришь, можешь унести фляжку. Оставь меня, Мильда. И не бойся за меня завтра, я справлюсь. И парни эти мне понравились, они славные, и я им почему-то доверяю.
