Трепещущий огонек свечи озарял женскую фигуру, и Марко, едва увидев эту женщину, понял, что они ворвались именно к королеве. Недаром говорили, что Карлотта и Карлос очень похожи. Королева стояла перед ними в тонкой дорогой сорочке и наскоро наброшенном сверху покрывале, в которое она, наверное, завернулась, увидев Руфа. Грудь ее была прикрыта пеной белых кружев, пышные темные кудри рассыпались по плечам, черные глаза горели. В красивом лице, в гневном сверкающем взгляде Марко не увидел ни тени страха. Он вспомнил слова Вальтера, что все мужество и сила духа достались только сестре, а брату ничего не осталось. Камилла бы завизжала на весь дворец, Эрика наверняка пискнула бы, но Карлотта смотрела на Руфа и Марко без всякого испуга.
– Говорите, – холодно ответила королева, чуть запрокинув голову.
Марко и Руф быстро переглянулись. Никто из них не решался начать. «Она наверняка решит, что мы очерняем принца Карлоса и клевещем на него, – запоздало подумал Марко. – И уже завтра мы оба будем болтаться в петле или гнить в северном форте, откуда не возвращаются».
Он быстро опустился перед королевой на одно колено и склонил голову.
– Ваше величество, – начал Марко, чувствуя, что у него внезапно пересохло в горле. – Два дня назад в Рейнберге мы случайно услышали разговор, совершенно не предназначенный для посторонних.
Карлотта нахмурила брови, прищурилась и коротко бросила:
– Без предисловий. К делу.
Когда Марко договорил до конца, слово в слово пересказав Карлотте все то, что они с Руфом услышали, никакого ответа не последовало. Он осторожно поднял голову и взглянул на королеву, чувствуя, как по спине идет дрожь.
Королева Карлотта, прямая, гордая, спокойная, стояла посреди своей спальни, все так же придерживая наспех наброшенное покрывало. Марко с трудом отвел взгляд от кружевных воланов, скрывавших ее грудь. Сейчас она закричит или дернет за какой-нибудь шнурок, и тут же примчится стража, чтобы схватить его и Руфа.
– Вас было только двое? – тихо спросила королева. – Никто больше не слышал этого разговора?
Руф дернулся было, чтобы ответить, но Марко остановил его взглядом.
– Только мы вдвоем, ваше величество.
Рассказывать королеве про Вальтера он не стал, ведь сейчас именно от Вальтера сейчас зависело спасение Камиллы.
– Узнаю Карлоса, – горько вздохнула Карлотта.
Она снова замолчала, потом так же тихо продолжила:
– Охота назначена, все уже подготовлено, егеря уже с вечера в лесу и только и ждут, чтобы выгнать оленя. Это часть предсвадебных забав. Многовековая традиция. И я поеду на эту охоту. Никто и никогда не посмеет сказать, что королева Карлотта дрогнула и струсила.
