– Гони в деревню, – крикнул он Руфу и махнул рукой, показывая, что с ним все хорошо. – Спроси про лошадей и жди меня, я сейчас дойду.
Руф направил коня к домам, которые уже были видны вдоль дороги. О том, чтобы Марко сел сзади него на круп, не было и речи – лошадь и так была готова рухнуть в любой миг. Но до деревенского трактира она все-таки дотянула. Пока Руф расспрашивал трактирщика, можно ли здесь найти хоть каких верховых лошадей, к распахнутым дверям подошел и Марко.
– Ну что? – спросил он.
Руф криво ухмыльнулся:
– Идем пешком. И со всех ног: до Литеберга не меньше часа быстрым шагом, а ворота закроют, как только сгустится темнота.
– Так уже темнеет.
– Я и говорю – вперед, и быстро. Хорошо, что лето, темнеть будет еще долго. Мы успеем.
Он шагнул в трактир и крикнул хозяину:
– Мы все заберем на обратном пути. И седла, и все остальное. Через пару дней. Ну, может, чуть позже.
Не дожидаясь ответа, Руф быстрым шагом направился по дороге к городу. Марко бросился следом, еле поспевая за долговязым приятелем, длинноногим, словно цапля. Едва они отошли от трактира на пару сотен шагов, как полусумерки стали еще гуще, где-то недалеко прогремели один за другим раскаты грома, чуть в стороне заблестели молнии, и наконец хлынул проливной дождь. Когда через час Марко и Руф подошли к городским воротам, с них ручьем текла вода, вся одежда отяжелела, сапоги хлюпали. Ноги у обоих были стерты в кровь. Но они успели войти в Литеберг до закрытия ворот.
Город уже затихал, когда они направились к большой рыночной площади, осматриваясь на незнакомых улицах. От площади к королевскому дворцу вела прямая и широкая дорога, вымощенная ровными крупными булыжниками. Когда Марко и Руф подошли к парку возле дворца, уже совсем стемнело. Литеберг заснул, улицы замолкли. Дождь утих, но небо все равно было затянуто тяжелыми низкими облаками, сквозь которые невозможно было увидеть ни луну, ни звезды.
– Вот же невезуха, – шипел в темноте Руф. – Хоть глаз выколи.
– Тихо. Нам это только на руку. Сможем подобраться поближе, а нас никто и не увидит.
Вместе они обошли дворец, мысленно сравнивая его с нарисованным планом. Все совпадало. Стража по-прежнему проходила по тоненькой дорожке вокруг дворца четыре раза в час. Освещенные окна внутри гасли одно за другим.
– Вон тот балкон, – шепнул Марко.
За балконной дверью было темно. Марко и Руф подобрались ближе, выждали, когда пройдут стражники, и тихо забрались на ограду парка. Она и в самом деле была на одной высоте с окнами второго этажа. Но все крупные ветки деревьев вокруг балкона оказались спилены.
