– Письмо внутри, – сказал он и тут же, не дожидаясь ответа, развернулся и шагнул в сторону от двери.
– Подождите! Кто вы, что это? От кого письмо?
– От Вальтера.
Эрика, вскрикнув, быстро сунула руку в ткань, вытянула свернутую трубочкой грубую волокнистую бумагу, быстро пробежала письмо глазами.
– Постойте же… вы… вы увидите его?
– Сейчас – уже нет. Только через несколько дней. Но тогда и вы уже его увидите – он вернется.
– Но сейчас… давно вы его видели?
– С полчаса назад.
– С ним все в порядке?
– Конечно. Просто он вынужден уехать на несколько дней и просит вас спокойно его дождаться, отдыхать и ни о чем не тревожиться. Он же это и написал?
– Да, да, – кивнула Эрика. – Спасибо.
Она хотела спросить еще что-то, но увидела только спину гонца, мелькнувшую внизу на лестнице. Эрика еще раз прочитала письмо, потом прижала его к груди и только тут вспомнила про сверток. В нем оказалась сорочка и совсем простенькое платье, – но даже самое простенькое платье было намного лучше и неприметней, чем ее просторные штаны и блуза. Давно ли она в последний раз надевала платье?
Заперев изнутри дверь, Эрика скинула свою старую одежду, быстро обтерлась платком, смоченным в холодной воде из большой лохани, и нырнула сначала в тоненькую нижнюю сорочку, а потом и в само платье. Затянула шнурки, прошла по комнате, с радостью чувствуя, как вьется вокруг щиколоток длинная легкая юбка.
Она снова взяла свирель и поднесла ее к губам. Несколько дней. Ей было бы легче ждать, если бы Вальтер написал точно, сколько, – тогда она могла бы считать.
Комнату наполнило тихое пение свирели.
– Впереди какая-то деревня, – крикнул через плечо Руф и снова пришпорил коня, у которого уже подкашивались ноги. – Похоже, предместье Литеберга. Тут должен быть постоялый двор или хотя бы трактир без комнат.
Марко, мчавшийся следом, кивнул:
– Остановимся. На полчаса. У моей лошади ноги дрожат.
Своих собственных лошадей они, доведя до изнеможения, оставили на одном из постоялых дворов по пути, и сейчас ехали на других. Хорошо, что принц Карлос не пожалел денег на поимку Вальтера.
– У моей тоже. Но найдем ли мы тут других?
– Должны. Город близко, если что – дойдем пешком. Свадьба послезавтра. Королевская охота – завтра. Так что сегодня до закрытия ворот мы должны быть в столице. Я не знаю, как, Руф. Но должн…
Марко не договорил. Он едва успел бросить стремена, извернулся, словно змея, и чудом выскользнул из-под падающей на всем ходу лошади.
